Algunos sonámbulos imaginan que están escapando de algo que los asusta.
Otros inspeccionan meticulosamente armarios y cajones buscando alguna
cosa.
Cuando era niña solía bajar las escaleras dormida para sentarme al lado
de mis padres a mirar televisión, hasta que me llevaban de vuelta a mi
cuarto. Cualquiera que se haya topado con un sonámbulo sabe que se trata
de un estado muy extraño, un estado que combina actividades tan
disímiles como dormir y caminar.
Una de las recomendaciones que seguramente habrá escuchado es que es
peligroso despertar a un sonámbulo y, que hacerlo, los daña de alguna
manera.
Esto no es estrictamente cierto, aunque es verdad que a un sonámbulo no
le agrada que lo despierten mientras camina dormido.
Etapas de sueño
Uno de cada cinco niños camina dormido con regularidad.
No se sabe con exactitud por qué el cerebro de algunas personas les da
la orden de caminar cuando duermen, pero sí sabemos bastante sobre qué
pasa cuando dormimos.
Durante la noche, el ciclo del sueño atraviesa varias etapas. Comienza
con un período de sueño liviano que se torna considerablemente más
profundo a los 20 minutos, aproximadamente, y luego se vuelve un poco
más ligero otra vez, antes de ingresar en una fase conocida como MOR
(movimientos oculares rápidos).
Este ciclo se repite varias veces durante la noche y la fase MOR se hace
cada vez más larga, hasta que al llegar la mañana, esta parte del ciclo
constituye la parte central del sueño.
En la fase MOR es donde tenemos más posibilidades de soñar. En esta
etapa el cuerpo está paralizado para evitar actuar el contenido del
sueño, pero el sonambulismo ocurre durante una etapa mucho más profunda.
Todos alguna vez nos hemos sentido desconcertados cuando el despertador
nos saca con su sonido de un sueño profundo.
Es un estado curioso, paradójico. El cerebro está lo suficientemente
activo como para que uno se pueda mover, pero no tan activo como para
que uno se despierte.
Un estudio reciente llevado a cabo en el Hospital Niguarda de Milán, en
Italia, examinó las ondas cerebrales de las personas que son proclives a
caminar dormidas y descubrió que algunas partes del cerebro permanecen
despiertas mientras otras están dormidas. Esto parece indicar que el
sonambulismo está causado por un desequilibrio entre estos dos estados.
Es un mito que la gente camina con los brazos extendidos como un zombie,
pero sí es cierto que los sonámbulos tienen por lo general la mirada
perdida y que es muy difícil llamar su atención.
Los sonámbulos no suelen encender las luces sino que deambulan por la
casa que reconocen de memoria.
¿En peligro?
También es un mito que los sonámbulos no se lastiman al caminar: es
posible que tropiecen si en el camino hay un objeto fuera de lugar o si
están en un lugar poco familiar, como por ejemplo si se aventuran a la
calle.
Matthrew Walker, profesor de la Clínica del Sueño del Hospital
Univeristy College de Londres, le dijo a la BBC que una vez había tenido
un paciente que salió de su casa, se subió a su carro y comenzó a
conducir completamente dormido.
Lo mejor si vemos a alguien caminar dormido es llevarlo delicadamente
hacia su cama para evitar que se lastime.
También está el caso de una niña de 15 años que fue hallada en 2005
acurrucada en la cima de una grúa de 40 metros de altura, después de
subirse a ella completamente dormida.
Estos casos son raros. El sonambulismo ocasional no suele ser un
problema y la mayoría de los niños lo superan. Si ocurre todas las
noches y causa problemas, especialistas en desórdenes del sueño
recomiendan a los padres tomar nota de cuándo sucede y despertar al niño
suavemente 15 minutos antes de que ocurra.
Esto generalmente permite interrumpir el ciclo.
Entonces, ¿qué hacer si descubre a una persona cercana caminando
dormida?
Para empezar, están tan dormidos que probablemente no noten su
presencia, incluso aunque intente despertarlos. Si lo logra, es posible
que se desorienten a tal punto que se angustien.
Todos hemos experimentado alguna vez esa sensación de profundo
desconcierto cuando la alarma del despertador interrumpe un sueño
profundo.
Una vez me desperté violentamente con el sonido de algo que se cayó y
noté que estaba en la cocina, descalza, rodeada de vidrios rotos: como
la mayoría de los sonámbulos no encendí la luz y choqué un vaso contra
la canilla.
Despertar a un sonámbulo no le provocará un ataque al corazón ni lo
pondrá en coma, pero lo mejor que uno puede hacer es tratar de no
despertarlo y llevarlo cuidadosamente a la cama para que no se lastime.
Seguirá profundamente dormido y es probable que por la mañana no
recuerde nada de lo ocurrido.
AGENCIAS
