Un exsoldado de la Marina vestido de negro y con municiones adicionales baleó y mató el domingo a tres policías de Baton Rouge, menos de dos semanas después de que un hombre negro falleciera por disparos de la policía en la ciudad de Louisiana, una confrontación que originó protestas nocturnas que se reprodujeron en otras partes del país.
Otros tres agentes resultaron heridos, uno de ellos de gravedad. La policía dijo que el atacante murió abatido en el lugar de los hechos.
La balacera, ocurrida a menos de una milla (1,6 kilómetros) del cuartel de la policía, se suma a las tensiones entre la comunidad negra y la policía del país. Pocos días antes, uno de los policías asesinados publicó un emotivo mensaje en Facebook sobre los retos del trabajo policial en la situación actual.
El presidente, Barack Obama, instó a los estadounidenses a dejar de lado las declaraciones y las acciones hostiles.
«No necesitamos que se lancen acusaciones imprudentes para conseguir puntos políticos o hacer avanzar una agenda. Necesitamos atemperar nuestras palabras y abrir nuestros corazones (…) todos nosotros», dijo Obama.
El atacante fue identificado como Gavin Long, de Kansas City, que cumplió 29 años el domingo.
Long, que era negro, sirvió en la Marina de Estados Unidos entre 2005 a 2010, alcanzando el rango de sargento. Estuvo desplegado en Irak de junio de 2008 a enero de 2009, según registros militares.
Aunque se cree que fue la única persona que disparó a los policías, las autoridades investigaban si tuvo algún tipo de ayuda.
«No estamos listos para decir que actuó solo», dijo el mayor Doug Cain, vocero de la policía estatal. Dos personas «de interés en el caso» fueron detenidas para ser interrogadas en una población cercana, Addis. Más tarde quedaron en libertad sin cargos.
Durante su etapa en las fuerzas armadas, Long recibió varias medallas, incluida una por buena conducta, y recibió una baja con honores. En el mercado laboral se presentaba como «especialista en redes de datos».
La Universidad de Alabama emitió un comunicado diciendo que Long asistió a clases durante un semestre en la primavera de 2012. Un portavoz de la escuela dijo que la policía de la universidad no tuvo interacciones con él.
En Kansas City, policías, algunos con su pistola en la mano, se concentraron en una casa que en los registros aparecía como propiedad de Long.
Este fue el cuarto incidente de alto perfil con policías registrado en Estados Unidos en las dos últimas semanas. En total, la violencia se cobró la vida de ocho agentes, entre ellos los de Baton Rouge, y dos civiles, y ha encendido un debate nacional sobre la discriminación racial y el trabajo de la policía.
Las autoridades no se pronunciaron sobre los motivos del atacante o su posible relación con los conflictos policiales.
Dos de los agentes asesinados pertenecían al Departamento de Policía de Baton Rouge: Montrell Jackson, de 32 años y que llevaba una década en el cuerpo; y Matthew Gerald, de 41, que llevaba menos de un año allí.
El tercer agente muerto es Brad Garafola, de 45 años y con 24 de servicio, de la Oficina del Alguacil de East Baton Rouge.
