Existe una hormona esencial para la reproducción, que resulta también beneficiosa contra los efectos mentales de esta condición, en un reducido número de pacientes. Un equipo internacional de investigadores, ha desarrollado una terapia basada en la proteína GnRH; que ha mejorado las funciones cognitivas de un pequeño grupo de pacientes con Síndrome de Down.
El Síndrome de Down, afecta a una de cada 800 personas; es la principal causa de discapacidad intelectual, asimismo provoca diversas manifestaciones clínicas, entre ellas el deterioro de la capacidad cognitiva.
Con la edad, el 77% de las personas que lo padecen experimenta síntomas similares a los de la enfermedad de Alzheimer.
Además, las personas con este síndrome; sufren la pérdida gradual de la capacidad olfativa típica, de las enfermedades neurodegenerativas, y posibles déficits de maduración sexual en el caso de los varones.
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La hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH), es una proteína esencial en la función reproductiva; «la señal con la que el cerebro controla el sistema reproductor«, explica en declaraciones a EFE, el coautor del estudio Manuel Tena Sempere, investigador de la UCO y del Centro de Investigación Biomédica en Red (Ciber) de Fisiopatología de la Obesidad y Nutrición.
Sin embargo, en el laboratorio de Neurociencia y Cognición de Lille, dirigido por Vincent Prévot; los investigadores descubrieron que en modelos de ratón del síndrome de Down, esta proteína no funciona adecuadamente, lo que contribuye al deterioro cognitivo asociado a este síndrome. Es decir, GnRH también juega un papel esencial en la función cognitiva.
A partir de este hallazgo, los investigadores de Lille (cuya primera autora es María Manfredi Lozano, sin embargo, actualmente en la Universidad de Sevilla); realizaron una prueba de concepto en ratones, para restablecer el sistema GnRH e intentar que funcionase correctamente.
Estudios clínicos en pacientes con Síndrome de Down
Mediante distintas aproximaciones, y pruebas para revisar la función cognitiva y olfativa de los ratones; demostraron que al activar las neuronas GnRH, se normaliza el sistema y mejoraban ambas funciones.
Estos hallazgos, se probaron después en una fase clínica, que se llevó a cabo en el Hospital Universitario de Lausana; en un estudio con siete pacientes varones con Síndrome de Down de entre 20 y 50 años.
A estos pacientes se les administró una terapia de GnRH pulsátil, que cada dos horas les suministraba una dosis de GnRH, para simular la secreción de esta hormona en niveles normales y conseguir un patrón fisiológico; como el que tienen las personas sin este síndrome.
Tras seis meses de tratamiento, los investigadores evaluaron los efectos de la terapia y, mediante pruebas cognitivas y olfativas y exámenes de resonancia magnética, comprobaron que el tratamiento no había mejorado la función olfativa pero sí la cognitiva.
Según el estudio, seis de los siete pacientes lograron una mejor representación tridimensional, una mejor comprensión de las instrucciones y del razonamiento, la atención y la memoria.
«El trabajo apunta la posible utilidad del compuesto para tratar problemas cognitivos derivados del síndrome de Down, pero también ha dado resultados prometedores en modelos de ratón de alzhéimer«, comenta Tena Sempere.
Y aunque harán falta estudios clínicos más amplios que incluyan a mujeres con Síndrome de Down, este compuesto «ya se usa en tratamientos de fertilidad, es decir, no es nuevo, sino que se sabe que es seguro y se conocen sus efectos, todo eso ayudará a recortar los tiempos si se aprueba para este uso«, precisa.
Al margen de las implicaciones terapéuticas, que este estudio pueda tener en el futuro, para Tena Sempere; el trabajo es importante para recordar que la ciencia básica puede conducir, «a hallazgos inesperados», que pueden ser de gran utilidad para la investigación clínica.
