En España se ha detectado los primeros casos de hepatitis en Europa, provocados por un nuevo virus de origen zoonótico, el “orthohepevirus C”.
La investigación, publicado en la revista ‘Journal of Hepatology’, advierte que la hepatitis aguda asociada con la infección por HEV-C, también conocida como hepatitis E de rata, podría ser una enfermedad infecciosa emergente en humanos debido a la prevalencia detectada entre pacientes con hepatitis aguda de origen desconocido.
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Hasta la fecha, el virus de la hepatitis E (VHE) era el único miembro de la familia Hepeviridae con potencial zoonótico. Sin embargo, esta consideración fue reevaluada por los científicos del área de Enfermedades Infecciosas del CIBER (CIBERINFEC) en el Instituto Maimónides de Investigación Biomédica de Córdoba (IMIBIC).
“Nuestros hallazgos sugieren que el ‘Orthohepevirus C’ es un nuevo agente zoonótico, que puede tener una alta repercusión en salud global debido a la amplitud de su reservorio animal; ya que se ha detectado en especies de roedores a lo largo de todo el mundo”, ha explicado Antonio Rivero coordinador de la investigación.
Primeros casos registrados en España
Los científicos evaluaron el ARN del ‘Orthohepevirus C’ en dos cohortes de pacientes con hepatitis agudas en seguimientos en varios hospitales españoles en el período 2018 – 2021.
Además, los investigadores encontraron tres casos, incluida una muerte. Dos de los casos involucraron pacientes con hepatitis aguda; sin un diagnóstico causal y una muerte, en un segundo grupo.
El fallecimiento se refiere a un paciente inmunodeprimido que había sido hospitalizado con hepatitis aguda y murió de insuficiencia hepática y renal. Los otros dos pacientes desarrollaron insuficiencia renal aguda leve.
Los tres vivían en España y ninguno refirió haber tenido contacto con roedores, principal reservorio animal de este virus, o con otros animales (mascotas, animales de granja, fauna silvestre o caza).
Vía de transmisión animal-humano
“Estos resultados sugieren la existencia de una vía de transmisión animal-humano aún no identificada y que, por tanto, requiere ser evaluada”; indican los investigadores.
Igualmente, los marcadores moleculares y serológicos para la infección por hepatitis E se evaluaron en un laboratorio de Córdoba. El genoma detectado en las pruebas mostró una gran similitud con las cepas virales aisladas en muestras de ratas en Lituania (2016) y Alemania (2009).
Los científicos del ECDC advierten de que virus está presente en roedores de todo el mundo por lo que el riesgo de transmisión desde animales no puede limitarse a una zona concreta. Además, estiman que se trata de una enfermedad infecciosa emergente y que se esperan casos en otros países europeos.
