En un ensayo clínico «emulado«, las semanas de trabajo más largas estaban fuertemente vinculadas a un mayor aumento de los síntomas de depresión; empujando a algunos médicos residentes de primer año al rango de depresión moderada o severa. En los trabajos estresantes, el riesgo de depresión aumenta con las horas trabajadas, según un estudio de nuevos médicos.
Según el estudio, publicado en el New England Journal of Medicine, trabajar 90 o más horas a la semana; se asoció con cambios en las puntuaciones de los síntomas de depresión tres veces mayores que el cambio en los síntomas de depresión; entre los que trabajan entre 40 y 45 horas a la semana.
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Es más, un mayor porcentaje de los que trabajaban un gran número de horas tenía puntuaciones lo suficientemente altas como para calificar para un diagnóstico de depresión; de moderada a severa lo suficientemente grave, como para justificar el tratamiento en comparación con los que trabajaban menos horas.
El equipo de investigación, con sede en la Universidad de Michigan (Estados Unidos), utilizó métodos estadísticos avanzados para emular un ensayo clínico aleatorio; asimismo teniendo en cuenta muchos otros factores de la vida personal y profesional de los médicos.
Horario de trabajo aumenta la depresión en los trabajadores
Descubrieron un efecto de «respuesta a la dosis» entre las horas trabajadas y los síntomas de la depresión; con un aumento medio de los síntomas de 1,8 puntos en una escala estándar para los que trabajaban entre 40 y 45 horas, que llegaba hasta 5,2 puntos para los que trabajaban más de 90 horas.
Los autores afirman que sus hallazgos apuntan a una clara necesidad de reducir aún más el número de horas; que los residentes trabajan cada semana en promedio.
«Este análisis sugiere fuertemente que la reducción del número medio de horas de trabajo marcaría una diferencia, en el grado de aumento de los síntomas depresivos de los internos a lo largo del tiempo, y reduciría el número que desarrolla una depresión diagnosticable explica la doctora Amy Bohnert, autora principal del estudio y profesora de la Facultad de Medicina de la UM. Lo fundamental es que la gente trabaje menos horas; también se puede lidiar más eficazmente con el estrés o las frustraciones del trabajo cuando se tiene más tiempo para recuperarse».
Yu Fang, autor principal del estudio y especialista en investigación del Instituto de Neurociencia de Michigan, señala que el número de horas es importante; pero también lo son las oportunidades de formación que ofrece el tiempo que se pasa en hospitales y clínicas. «Es importante utilizar el tiempo que se pasa en el trabajo para oportunidades de aprendizaje supervisado, y no para tareas de servicio clínico de poco valor», añade.
Estudio en médicos
Los autores sugieren que se lleven a cabo estudios paralelos a este trabajo sobre los médicos en otros puestos de trabajo muy estresantes y con muchas horas de trabajo. «Cabría esperar que el efecto negativo de las largas horas de trabajo sobre la salud mental de los médicos estuviera presente en otras profesiones», dice Sen.
La edad media de los médicos del estudio era de 27 años, y algo más de la mitad eran mujeres. Es por ello que uno de cada cinco se formaba en disciplinas quirúrgicas y el 18% pertenecía a grupos raciales o étnicos tradicionalmente subrepresentados en la profesión médica.
Menos de 1 de cada 20 cumplía los criterios de depresión de moderada a grave al inicio del año de prácticas. En total, el 46% tuvo un acontecimiento vital estresante; como una muerte o un nacimiento en la familia, o un matrimonio durante su año de interno; y el 37% dijo haber estado involucrado en al menos un error médico durante el año.
Al analizar los resultados, los investigadores ajustaron el género, el neuroticismo; los antecedentes de depresión antes de las prácticas, el entorno familiar inicial, la edad, el año de inicio de las prácticas, el estado civil, si tenían hijos; y los acontecimientos vitales estresantes y los errores médicos durante el año de prácticas.
Bohnert señala que los directores de residencias que dirigen programas de formación para nuevos médicos; lo que podrían reducir las horas de trabajo dando prioridad a los esfuerzos que aumentan la eficiencia y disminuyen el trabajo innecesario.
