Una nueva variante del covid-19 ha puesto en alerta al mundo. Detectada primero en Sudáfrica y extendida ya a cinco países vecinos, la variante B.1.1.529 tiene un número «extremadamente elevado» de mutaciones. Estas pueden convertirla en más contagiosa y reducir el efecto de las vacunas sobre ella.
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Por el momento, parece la causante de la explosión de casos en Sudáfrica, que ha multiplicado por diez el número de contagios en el último mes.
Un potencial muy alto de propagación
«Podemos ver que tiene un potencial muy alto de propagación»; aseguró el virólogo Tulio de Oliveira, que trabaja en Universidad de Kwazulu-Natal de Sudáfrica, donde descubrió la anterior variante vinculada a ese país.
El virólogo español Estanislao Nistal incide en esa idea. «Por lo que sabemos, la variante tiene un número muy grande de mutaciones, alrededor de 50, de las que 30 se encuentran en la proteína spike [espiga] y 10 en el receptor; que es donde funcionan las vacunas. Por eso, existe el riesgo de que esta variante tenga un escape vacunal alto», señala Nistal.
Nueva variante detectada en Sudáfrica
La preocupación se extiende y la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha convocado este viernes una reunión de urgencia para detectar si «debe ser designada como variante de interés o variante preocupante».
Maria Van Kerkhove, epidemióloga jefe de la OMS, subraya que no hay muchos datos sobre la nueva variante; porque apenas existen «menos de 100 secuencias genómicas completas disponibles».
«Tardaremos unas semanas en comprender qué impacto tiene esta variante. Hay mucho trabajo en marcha. Es una variante que se está monitorizando. Discutiremos si se convertirá en una variante de interés o de preocupación y, si es así; le daremos un nombre griego, pero es algo que hay que vigilar», ha apuntado Van Kerkhove.
campaña de vacunación en los países
Namibia, Lesoto, Suazilandia, Zimbabue y Botsuana; además de Sudáfrica, han detectado casos en los últimos días y este mismo viernes, Israel ha anunciado que ha hallado otro positivo.
«La variante descubierta en los Estados del sur de África ha sido identificada en Israel. Se trata de una persona que vino de Malaui»; informó el Ministerio de Salud de este país.
La aparición de nuevas variantes era una opción sobre la que habían advertido los expertos, principalmente tras el inicio de la campaña de vacunación en los países occidentales. Los científicos avisaron de que si las vacunas no llegaban a todo el mundo, se multiplicarían las posibilidades de que el virus mutara.
