Un virus que se transmite por mosquitos cuando pican animales infectados, y qué se está extendiendo por Australia, ha matado a dos personas y otras 15 están infectadas, ha llevado a las autoridades a alarmarse.
La encefalitis japonesa, una infección viral del cerebro, el virus se encuentra en cerdos y aves. No se puede propagar de persona a persona, por lo que no es una amenaza tan grande como un virus tipo Covid.
Es más común en las áreas rurales del sureste de Asia, las islas del Pacífico y el Lejano Oriente. Se cree que los casos en Australia surgieron en pocilgas, después de que cuatro estados informaron infecciones el mes pasado.
Dos personas, un hombre de unos 70 años y otro de unos 60 años, han muerto a causa del virus desde el 28 de febrero.
La científica de la salud y directora ejecutiva de la Sociedad de Encefalitis, la Dra. Ava Easton, ha compartido los temores de que un número significativo de personas muera o enfrente los efectos del virus que “cambiarán su vida”.
El virus se encuentra en cerdos y aves
Easton dijo: “Para aquellos que desarrollan encefalitis como resultado de la picadura de un mosquito, casi un tercio de los que contraen encefalitis de esa manera lamentablemente morirán. Y entre un tercio y el 50 por ciento quedarán con enfermedades graves que les cambiarán la vida”.
“Las inundaciones en Australia han resultado en más agua, más aves migratorias y eso significa más capacidad para que los mosquitos se alimenten de lo que llamamos huéspedes de estos virus, como cerdos y aves acuáticas”; explicó.
Síntomas
La mayoría de las personas infectadas con el virus de la encefalitis japonesa, una forma de flavivirus, solo contraerán una enfermedad leve o asintomática que a menudo se confunde con la gripe. Pero algunos desarrollarán encefalitis, que puede ser fatal o causar daño neurológico a largo plazo.
Los síntomas de la encefalitis incluyen:
- Confusión
- Dolores de cabeza.
- Además de rigidez en el cuello.
- Temblores.
- Somnolencia y convulsiones.
Actualmente, no hay cura para la encefalitis japonesa. Si una persona tiene una infección grave; por lo general debe ser ingresada en el hospital para que se le administren líquidos, oxígeno y medicamentos.
Se expande por Australia
Se han confirmado cuatro casos en el sur de Australia, tres en Nueva Gales del Sur, siete en Victoria y una infección en Queensland. Sin embargo, se espera que este número aumente en los próximos días.
El portavoz del departamento de salud, Chris Lease, dijo que era importante que las personas evitaran las picaduras de mosquitos.
Aproximadamente 1 de cada 250 personas que se infectan con encefalitis japonesa desarrollan síntomas más graves a medida que la infección se propaga al cerebro.
Esto generalmente ocurre de 5 a 15 días después de la infección e incluye:
- temperatura alta
- rigidez en el cuello
- También confusión o debilidad muscular.
- Hasta 1 de cada 3 personas que desarrollan estos síntomas más graves morirá como resultado de la infección.
Preocupación para los ancianos y los jóvenes
La enfermedad es de particular preocupación para los ancianos y los jóvenes, y los niños menores de cinco años corren más riesgo de contraer una enfermedad grave.
En aquellos que sobreviven, estos síntomas tienden a mejorar lentamente; pero la recuperación puede llevar meses.
Igualmente, esto puede provocar problemas a largo plazo, como:
- Temblores y espasmos musculares.
- Cambios de personalidad.
- Así mismo debilidad muscular
- dificultades de aprendizaje y parálisis en una o más extremidades.
