Los años sesenta se caracterizaron por el desarrollo de diversos movimientos sociales y culturales en el mundo entero. Uno de los “símbolos” de esos turbulentos años fue el uso de drogas, entre ellas la marihuana que se convirtió en la más consumida de la generación.
Marihuana o cáñamo son algunos de los nombres utilizados para referirse a distintas variedades de la Cannabis Sativa. Esta planta, cultivada por múltiples sociedades durante miles de años, ha sido fuente de alimento, fibra textil, experiencias místicas y medicamentos.
Propiedades de la marihuana
La marihuana es una planta que tiene más de 500 sustancias químicas en sus hojas e inflorescencias, de las cuales el tetrahidrocannabinol (THC) y el cannabidiol (CBD) son las más importantes. El THC es la sustancia responsable de los cambios en el comportamiento que ocurren después de fumarla o ingerirla, mientras que el CBD es una sustancia con poderosos efectos antiepilépticos. Es importante mencionar que las recientes discusiones sobre el uso de la marihuana con fines medicinales contemplan el cultivo, procesamiento y distribución de esos dos diferentes tipos de sustancias.
Tanto el THC como el CBD actúan a través de un importante sistema de comunicación intercelular y regulador de la función cerebral llamado sistema endocannabinoide, el cual regula importantes funciones como memoria, humor, sistemas de recompensa cerebral, adicción a las drogas y procesos metabólicos como la destrucción de grasa (lipólisis), el metabolismo de glucosa y el balance de energía.
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Beneficios
Debido a que el gobierno de Estados Unidos considera a la marihuana como una droga de “Schedule I”, lo cual significa que no tiene ningún tipo de efecto beneficioso sobre la salud, no se han podido hacer investigaciones sobre el uso medicinal de la planta en este país. Sin embargo estudios en Israel y otros países demuestran que algunas enfermedades que afectan a las personas mayores podrían ser mejoradas con el uso de la marihuana. Entre ellas están el glaucoma y la falta de apetito producida por el cáncer y el SIDA.
Una reciente publicación reportó que los síntomas de la esclerosis lateral amiotrófica (ALS) pueden aliviarse con el uso de la marihuana. Otros estudios indican que la marihuana podría jugar un papel importante en aliviar los síntomas del síndrome de estrés post traumático.
Riesgos
El uso y el abuso de la marihuana pueden ocasionar una serie de problemas en la salud en las personas mayores, los cuales dependen del tiempo y la dosis en que se usa y algunos de los cuales veremos a continuación:
Dependencia: Se ha demostrado dependencia física y psicológica en el 7 a 10% de los que usan la marihuana, especialmente si se empezó a usar a temprana edad.
Trastornos cognitivos: Son aquellos que afectan la memoria, el pensamiento y la resolución de problemas. Si bien está bien demostrado que aquellos que consumen marihuana pierden momentáneamente la memoria reciente
Trastornos en la salud del corazón: La marihuana eleva la frecuencia de los latidos del corazón y puede producir aumento de la presión arterial. Un estudio encontró que el fumar marihuana puede desencadenar un ataque al corazón dentro de la primera hora después del consumo.
Accidentes. El fumar marihuana duplica el riesgo de sufrir un accidente de tránsito probablemente debido a la falta de concentración y a la alteración de la memoria reciente anteriormente descrita.
