Un reporte científico internacional de investigadores -liderados por un científico de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología de Trondheim da a conocer las sustancias peligrosas que contienen los plásticos.
Desde el siglo pasado, la humanidad empezó a usar masivamente a los plásticos porque son materiales maleables, duraderos, ligeros, y baratos. Actualmente, se producen más de 430 millones de toneladas de plástico por año; pero poco se sabía sobre qué contienen esos plásticos.
De esta forma, han reunido datos y normas para elaborar una base de datos de todas las sustancias químicas conocidas utilizadas en la producción de plásticos.
Con financiamiento del Consejo Noruego de Investigación, los investigadores hicieron una lista de más de 16.000 “sustancias químicas del plástico”. Son compuestos que se encuentran en los plásticos o que se cree que se utilizan en ellos; incluidas materias primas y aditivos como estabilizantes y colorantes.
Peligrosidad en sustancias químicas de los plásticos
Dentro de ese total de sustancias, advirtieron que al menos 4.200 son “persistentes, bioacumulativos, móviles y/o tóxicos”. Es una cifra “asombrosa”, consideró Martin Wagner, el autor principal del estudio y toxicólogo medioambiental de la universidad noruega.
Así mismo, están formados por gigantescas moléculas de carbono, junto con otros elementos como hidrógeno, el oxígeno, el nitrógeno o el azufre. Las sustancias de las que proceden los plásticos pueden ser de origen mineral, vegetal o animal: • De origen mineral, como el petróleo, la hulla o el gas natural.
Los resultados del estudio pueden ser claves para las negociaciones que se están llevando a cabo para que se concrete un tratado global y vinculante sobre los plásticos entre los países que forman la Organización de las Naciones Unidas (ONU).
También se descubrió que no se disponía de datos sobre la peligrosidad de más de 10.000 sustancias químicas, y que en el caso de más de 9.000 no se contaba con información pública sobre los plásticos en los que se utilizan.
Resultados estremecedores
Es difícil conseguir información sólida sobre todas estas sustancias químicas, en parte porque la industria no siempre comparte información confidencial, subrayó Wagner. Por eso es tan importante recopilar los datos conocidos, afirman los investigadores.
Bethanie Carney Almroth, eco-toxicóloga de la Universidad de Gotemburgo, en Suecia, -quien no participó en el trabajo- opinó que “se trata del informe más completo hasta la fecha. Las cifras presentadas son “estremecedoras”.
Hay una preocupación mundial por el impacto negativo de los plásticos en la salud humana y en el ambiente. Mientras que la vida media de los productos de plástico es de unos 10 años, el material con el que están hechos pueden tardar hasta 500 años en descomponerse, dependiendo de su composición y eliminación.
Las negociaciones por el tratado mundial sobre los plásticos empezaron en 2022. Incluso los líderes de la industria del plástico reconocen que hay una crisis.
Los científicos han hecho campaña para que el tratado, que aborda todos los aspectos de la producción de plásticos y la gestión de residuos, incluya una lista de polímeros plásticos y sustancias químicas preocupantes, algunas de las cuales se sabe que se filtran en los alimentos, el agua y el ambiente, con repercusiones para la salud humana y de los ecosistemas.
