Miles de evacuados por un volcán en erupción en Filipinas (FOTOS, VIDEOS)

EGAZPI, Filipinas (AP) — Más de 9.000 personas han evacuado la zona en torno al volcán más activo de Filipinas. El Mayón experimentaba una erupción tranquila con lava fluyendo por el cráter, aunque los expertos advirtieron de que el proceso podría tornarse explosivo.

El Instituto Filipino de Vulcanología y Sismología elevó el domingo por la noche el nivel de alerta para el Mayón al nivel tres de cinco, indicando un aumento de su tendencia hacia una erupción peligrosa.

La lava bajó al menos medio kilómetro (menos de media milla) por una grieta desde el cráter y el lunes por la mañana aparecieron nubes a media ladera, indicó el director del Instituto, Renato Solidum.

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Las rocas fundidas y la lava en el cráter iluminaron el cielo nocturno el domingo pese a los densos nubarrones, mientras miles de residentes de la zona huían a refugios de evacuación.

Al menos 9.000 personas fueron trasladadas de zonas de alto riesgo en una evacuación que seguía en marcha, indicó Cedric Daep, del servicio de emergencias de la provincia de Albay. Las personas en la zona de peligro levantaron enormes cruces blancas en sus vecindarios con la esperanza de que protegieran sus vidas y sus viviendas.

“Es peligroso si se queda gente atrás”, comentó Solidum de los aldeanos que se quedaron para vigilar sus casas en una zona de peligro permanente cerca del volcán.

Sin embargo, si el instituto eleva más el nivel de alarma, lo que indicaría un peligro mayor, los vecinos tendrían que abandonar las áreas más cercanas a la montaña. El volcán se alza en la provincia nororiental de Albay, una región donde se cultivan cocoteros unos 340 kilómetros (240 millas) al sureste de Manila.

Tres explosiones de vapor registradas desde el sábado han dejado ceniza en los pueblos cercanos y podrían haber fracturado la lava solidificada en el cráter, provocando el flujo de lava, explicó Solidum.

Con su cono casi perfecto, el Mayón es popular entre escaladores y turistas pero ha entrado en erupción unas 50 veces en los últimos 500 años, en ocasiones de forma violenta.

Los expertos temen que una gran erupción pueda provocar un flujo piroclástico, una mezcla de gases y residuos volcánicos muy calientes que baja por las laderas a gran velocidad, incinerando o vaporizando todo a su paso. También podrían producirse explosiones más amplias que lleven ceniza hasta pueblos y ciudades cercanos, como Legazpi, capital de la provincia y que se encuentra a unos 15 kilómetros (9 millas).