Ocho países se sumarán a Bélgica como los clasificados a la Copa del Mundo del próximo año en Rusia cuando concluya la fase de grupos de las eliminatorias mundialistas europeas la próxima semana.
Con dos rondas de juegos restantes, Alemania, Inglaterra, España, Polonia y Serbia se mantienen en buena posición para encabezar sus respectivos grupos y avanzar.
Los nueve líderes de grupo obtienen un pase automático al Mundial. El peor segundo lugar quedará eliminado, y las otros ocho selecciones se medirán en una segunda ronda de playoffs en noviembre. Los ganadores de esos cuatro encuentros también clasifican a Rusia 2018.
A continuación un vistazo a los próximos duelos en la fase de grupos:
___
GRUPO A
Después de no clasificar a la Eurocopa del año pasado, Holanda podría quedar fuera de la contienda por un boleto al Mundial para cuando concluya el próximo fin de semana.
Tres veces subcampeón mundialista, Holanda se perdería su segundo torneo importante internacional en caso de no poder igualar el resultado de Suecia.
Los holandeses ocupan el tercer puesto del grupo, cuatro puntos detrás del líder Francia y tres debajo del segundo puesto Suecia. Holanda enfrenta a Bielorrusia el sábado, cuando los suecos reciben a Luxemburgo. El habilidoso Wesley Sneijder ha sido descartado y el extremo Ryan Babel fue convocado por primera vez en seis años para el crucial partido.
Francia aseguraría el sitio de honor y un pase automático si vence a Bulgaria el sábado y Suecia cae ante Luxemburgo. Los franceses aseguran al menos el segundo lugar del grupo con un triunfo.
___
GRUPO B
Incluso después de siete triunfos en fila _y un octavo inesperado en Andorra el sábado_ el campeón Portugal no tiene asegurada su participación en la Copa del Mundo.
Suiza, líder de grupo, hilvana ocho victorias, entre ellas un 2-0 sobre un Portugal sin Cristiano Ronaldo, antes de recibir a Hungría el sábado.
Todo apunta a que el choque en Lisboa del martes próximo defina al ganador del grupo y a avance de manera directa. Los suizos de antemano son líderes de grupo por tres unidades.
___
GRUPO C
Alemania sólo necesita sumar un punto en sus últimos dos juegos, frente a Irlanda del Norte en Belfast el jueves o Azerbaiyán en Kaiserslautern tres días después, para asegurar su clasificación como cabeza de grupo.
Los actuales campeones mundiales suman ocho victorias en igual número de partidos y el técnico Joachim Loew ha dicho que para la selección alemana sería decepcionante no terminar con 10 triunfos en 10 juegos.
Alemania tiene 24 puntos, cinco más que Irlanda del Norte, que de antemano amarró el segundo lugar.
___
GRUPO D
Serbia encabeza el grupo por cuatro puntos y obtendría su boleto directo a Rusia con un triunfo sobre Austria el viernes.
Se anticipa un duro choque por el segundo lugar entre Gales e Irlanda _están separados por un solo punto y se miden en Cardiff en la ronda final el lunes.
Antes de ese encuentro, Gales visita Georgia e Irlanda es anfitriona de Moldavia.
___
GRUPO E
Polonia, líder de grupo, sólo requiere sumar una unidad frente a Armenia en Yerevan para apoderarse de uno de los dos primeros puestos, mientras que Montenegro y Dinamarca aún pueden clasificar automáticamente antes de su duelo en Podgorica.
Sin embargo, si Montenegro y Dinamarca _los dos con 16 puntos, tres menos que los polacos_ empatan en Podgorica, Polonia podría llevarse el pasaje con una victoria el jueves.
___
GRUPO F
Inglaterra es líder de grupo por cinco puntos y sólo necesita uno más en cualquiera de sus últimos dos compromisos, en casa ante Eslovenia y en Lituania, para asegurar la cima.
Si los ingleses vencen al tercer lugar Eslovenia en el Estadio Wembley el jueves, el segundo puesto Eslovaquia tendría garantizado terminar como segundo lugar con un triunfo sobre Escocia.
___
GRUPO G
España cuenta con una ventaja de tres puntos sobre Italia y puede sumarse a Rusia 2018 con una victoria en Albania el viernes.
Los españoles tienen una mejor diferencia de goles que Italia (29 a 12), por lo que es muy probable que ganen el grupo incluso con un revés en uno de sus últimos dos juegos de la fase.
Italia recibe a Macedonia el viernes y juega en Albania el lunes, cuando España visite a Israel.
___
GRUPO H
Con Bélgica de antemano clasificada, Bosnia y Grecia se enfrascan en una batalla por el segundo lugar del grupo.
El último duelo de los bosnios es en Estonia, donde buscan asegurar una segunda actuación consecutiva en Copa del Mundo. Grecia va a Chipre y luego vuelve a casa para medirse con Gibraltar.
___
GRUPO I
En el grupo más cerrado de las eliminatorias europeas, las primeros cuatro selecciones están separadas por sólo dos puntos. Los líderes Croacia e Islandia registran 16 unidades cada uno, mientras que Turquía y Ucrania se encuentran dos puntos detrás.
Croacia es anfitriona de Finlandia el viernes, y viaja a Ucrania en la última jornada el lunes, mientras que Islandia tiene un choque con Turquía y juega como local ante Kosovo. Turquía tiene su último compromiso en Finlandia, y Ucrania va a Kosovo el viernes.
