Justo antes de que lo condujeran a la horca, se le preguntó a Neville Heath si quería que el vaso de whisky acostumbrado que le calmaba los nervios.
Confiado y suave – características que le habían servido bien en su vida de engaño y atrapó a las dos mujeres que asesinó – se volvió hacia el gobernador de la prisión y respondió: "Mientras lo haga, señor, podría hacer que eso se duplique".
Fue una demostración de la frialdad que le permitió mentir a las caras de casi todas las personas con las que entró en contacto.
Momentos después fue ejecutado por el verdugo Albert Pierrepoint, y así terminó la vida del hombre descrito en ese momento como "el criminal más peligroso que la Gran Bretaña moderna haya conocido".
Heath había sido condenado por el asesinato de Margery Gardner, una madre soltera de 32 años que había recogido en un bar llamado el Panama Club en Kensington, Londres.
La primera víctima
El 16 de junio de 1946, Heath, un ex piloto militar, tomó una habitación en el Pembridge Court Hotel en Notting Hill Gate, Londres, dando su título de Teniente Coronel. Estaba con una mujer llamada Yvonne Symonds, de 19 años, de quien dijo que era su esposa, pero en realidad la había visto la noche anterior en un baile en Chelsea.
Luego contó cómo había prometido casarse con ella y, envuelta en el torbellino romántico, había pasado la noche con él.
Regresó a su casa al día siguiente y la semana siguiente Heath la llamó varias veces.
El jueves 20 de junio Heath conoció a Margery Gardner, quien se separó de su esposo alcohólico, y pasó la tarde y la noche bebiendo con ella.
Luego la llevó de regreso al hotel donde aparentemente nadie notó que ella era una mujer diferente a Symonds.
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Nunca se estableció el curso exacto de los acontecimientos una vez que regresó al hotel, pero lo que estaba claro era que fue brutalmente asesinada.
Su cuerpo fue descubierto al día siguiente por una camarera de hotel escondida debajo de la ropa de cama.
La policía encontró marcas profundas de mordiscos en sus senos, hasta el punto en que la carne había sido arrancada.
Había sido atada a los tobillos y azotada por un cultivo de cuero con puntas metálicas que dejaban 17 heridas en su pecho, estómago, espalda y cara y sangraba extensamente.
A pesar del asalto horrible, Heath se había tomado el tiempo para lavar la cara de su víctima.
Un examen post-mortem reveló que ninguna de las heridas, aunque dolorosa y cruel, había sido fatal.
En cambio, el médico forense informó que ella había muerto por asfixia, muy probablemente causada por ser sofocada por una almohada.
Para cuando se descubrió el cuerpo de Margery, Heath se había ido de Londres y estaba registrado como Neville Heath en el hotel de Worthing, cerca de donde Symonds vivía con sus padres.
Investigadores en Londres habían identificado a Heath y su víctima, pero tomaron la decisión de no publicitar su foto por temor a perjudicar un juicio. Sería un error fatal que le permitiría volver a asesinar.
De Angel Face a sádico
Nacido en Ilford, Essex, en 1917 en un ambiente modesto, el padre de Heath, un barbero, escatimó y ahorró para enviarlo a Rutlish Grammar School.
Incluso de niño, donde sus ojos azules le ganaron el apodo de Angel Face, su naturaleza sádica comenzó a mostrarse.
A los seis años, agarró el bastón de un maestro de escuela y golpeó a una alumna. A los 15, durante un juego de salón, encerró a una adolescente en una habitación y comenzó a besarla, agarrándola fuertemente de la garganta, dejándola traumatizada y con marcas rojas.
Un encantador peligroso
Él era un hombre roto y comenzó a frecuentar bares y clubes. Fue en una de estas donde conoció a Margery.
Después de su muerte, Heath huyó a la costa y se reunió con su "prometida" Symonds. Planteó "un desagradable asesinato en Londres" y dijo que temía estar implicado.
"Tuvo lugar en la habitación en la que estuvimos el fin de semana pasado", recordó cuando dijo al testificar contra él en el Old Bailey.
"Yo conocía a la chica. Ella estaba con un hombre que no tenía dónde quedarse, así que le di la llave de la habitación y me fui a dormir a otro lugar".
Symonds creyó la historia de Heath, y aún no sospechaba cuando le dijo que la policía lo había llevado a la escena del crimen y que había visto el cadáver de Margery.
Incluso criticó el informe del forense.
"Un póker estaba atrapado en ella", dijo. "Creo que eso es lo que la mató, aunque el forense parece creer que podría haber sido sofocada".
A la mañana siguiente, Symonds leyó el llamado policial en el periódico, pidiéndole que se presentara, por lo que le dijo que se dirigía a Londres "para arreglar las cosas".
En cambio, fue a Bournemouth, pero no antes de escribirle una carta al detective de Scotland Yard que investigaba el asesinato de Margery, admitiendo que había bebido con la víctima.
Él afirmó que ella era una prostituta y que había aceptado permitirle usar su habitación de hotel.
Uno de sus clientes la había matado, escribió. Heath reconoció estar en la habitación después de que mataron a Margery, pero dijo que simplemente empacó su ropa y se fue.
Luego admitió que poseía la cosecha utilizada para azotar a Gardner, y que sus huellas dactilares estaban en ella y prometió enviarla.
Ahora se alojaba en el Tollard Royal Hotel, cerca de Bournemouth, y estaba registrado como el capitán del grupo Rupert Brooke. En julio conoció a Doreen Marshall, de 21 años, a quien invitó a almorzar y cenar.
En el transcurso de la comida, los testigos dijeron que Heath estaba bebiendo mucho y Doreen parecía incómoda. Ella pidió un taxi para que lo llamaran, pero él la exageró y le dijo a los demás invitados que la llevaría de vuelta al hotel.
Ella nunca fue vista con vida nuevamente.
Varios días después, el gerente del hotel Norfolk, donde Doreen se alojaba, llamó a su homólogo en el hotel Heath para preguntarle si había visto a la mujer desaparecida, ya que había mencionado que estaba cenando en el Tollard.
El gerente habló con Heath, que ya llevaba una bufanda de seda para ocultar los arañazos en el cuello, y negó que su acompañante hubiera sido Doreen.
En custodia policial
Heath luego fue al centro de la ciudad de Bournemouth donde, sin saberlo, la policía tenía su foto y sabía que era buscado en relación con el asesinato en Londres. Fue reconocido y arrestado.
Al ser interrogado, negó estar involucrado con la desaparición de Doreen Marshall o la muerte de Margery Gardner.
Sin embargo, cuando buscaron sus pertenencias, la policía descubrió que Heath había guardado los trofeos del asesinato de Doreen en forma de una perla artificial de un collar y un talón de boleto de tren. Una bufanda sangrienta fue encontrada en su habitación.
En el bolsillo de su chaqueta había un boleto de guardarropa para la estación de Bournemouth y dentro del casillero de la estación había una maleta. Contenía un látigo de cuero con un tejido de diamantes, manchado de sangre.
El domingo 7 de julio, la camarera Kathleen Evans salió a pasear a su perro cuando notó un enjambre de moscas junto a un matorral de rododendro.
El cuerpo de Doreen había sido mutilado gravemente, con la ropa quitada.
Las heridas encontradas en sus manos sugerían que se había aferrado defensivamente a un cuchillo.
Había recibido golpes en la cabeza, se habían atado las muñecas y los tobillos, le habían arrancado un pezón y le habían cortado la garganta.
Al igual que con Margery, un instrumento, posiblemente una rama, había sido insertado en su vagina.
Ella también tenía una gran herida que iba desde el interior de su muslo hasta su seno mutilado.
El juicio de Heath en el Tribunal de Policía de West London se inauguró el 24 de septiembre y duró tres días.
Fue declarado culpable del asesinato de Margery y sentenciado a muerte. Había sido acusado del asesinato de Doreen, pero no fue procesado porque Heath ya había sido condenado a la horca.
El supervisor del Old Bailey's Crown Court 1, William Bixley, que había visto los juicios de algunos de los hombres más malvados de la historia, describió a Heath como el más molesto.
Él escribió: "Heath parecía ostensiblemente tan normal, y uno tenía presentimientos profundos de que solo por un pelo otros jóvenes aparentemente agradables y agradables escapaban del terrible sadismo sexual que, a veces, hace que el hombre sea más bajo que cualquier animal que camine o gatee en la faz de la tierra".
