Junto al cuerpo de Mary Phagan había dos pequeñas notas que pretendían culpar del crimen a Newt Lee, el vigilante nocturno de la fábrica en Estados Unidos.
Lee fue arrestado, pero rápidamente se hizo evidente que las notas eran un intento burdo por parte de Jim Conley; apenas alfabetizado, de encubrir su propia participación. Conley era el conserje de la fábrica, un hombre negro y un conocido borracho.
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Conley luego decidió culpar a Leo Frank, el propietario judío de la fábrica en Estados Unidos, pese a lo absurdo de las afirmaciones, estas se afianzaron.
Frank fue juzgado por el juez Leonard Roan, quien permitió que el juicio descaradamente injusto siguiera adelante incluso después de que el abogado de Conley le informara en privado, su cliente había admitido la inocencia de Frank en más de una ocasión.
El juicio en Estados Unidos estuvo repleto de seguidores de Watson y lectores de su periódico racista, Jeffersonian. El jurado fue aterrorizado hasta lograr una condena a pesar de la falta total de pruebas contra Frank.
El gobernador de Georgia, John Slaton, inició su propia investigación y rápidamente concluyó que Frank era completamente inocente.
Tres semanas antes de que terminara su mandato, Slaton conmutó la sentencia de muerte de Frank con la esperanza de que eventualmente sería liberado cuando la publicidad se calmara. Sin embargo, Watson tenía otros planes: movilizó a sus seguidores para formar los Caballeros de Mary Phagan.
Mafias de Estados Unidos
Miles de residentes judíos en Atlanta, Estados Unidos se vieron obligados a huir de la ciudad porque la policía se negó a detener a la multitud que los linchaba.
Los Caballeros de Mary Phagan luego se dirigieron a la granja de la prisión donde Frank estaba encarcelado. Esposaron al alcalde y a los guardias y secuestraron a Frank, llevándolo a Marietta, la ciudad natal de Phagan. Allí fue ahorcado hasta la muerte de un roble gigante.
Miles de espectadores en Estados Unidos acudieron a observar y fotografiarse frente a su cuerpo sin vida. La policía no hizo nada para detener el espectáculo.
Aunque la mayor parte de Estados Unidos estaba indignado y horrorizado por el linchamiento, Watson siguió siendo muy popular en Georgia. De hecho, fue elegido para el Senado de los Estados Unidos en 1920.
