Más de mil bomberos, con el apoyo de excavadoras y avionetas, combatieron el mayor incendio forestal activo de Estados Unidos el sábado; luego que los vientos intensos lo desplazaran a través de las líneas de contención y lo acercaran a una pequeña ciudad del norte de Nuevo México.
Las imágenes preliminares del mapeo nocturno mostraron que el incendio, que ha quemado al menos 166 casas; creció en tamaño de 266 kilómetros cuadrados (103 millas cuadradas) el viernes a 393 kilómetros cuadrados (152 millas cuadradas) a primera hora del sábado, indicaron las autoridades.
La ceniza arrastrada por el aire a lo largo de 11 kilómetros (siete millas) cayó sobre Las Vegas; una ciudad de unos 13.000 habitantes, y los bomberos trataron de evitar que las llamas se acercaran, dijo Mike Johnson, portavoz del equipo de control de incendios.
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Los vientos moderados del sábado ayudaron a las labores de extinción después que las ráfagas de viento aceleraron el avance de las llamas hasta un punto en que; “veíamos que el fuego avanzaba un kilómetro y medio cada hora”, detalló Jayson Coil, un funcionario de operaciones contra incendios.
Sin embargo, según el Servicio Meteorológico Nacional; se prevé que el domingo el riesgo de incendio sea mayor en algunas zonas de Nuevo México, Arizona, Nevada y Colorado.
Los vientos en el norte de Nuevo México alcanzaron ráfagas de hasta 105 kilómetros por hora (65 millas por hora) el viernes; y luego disminuyeron al caer la noche.
Rápida expansión de fuego
La rápida expansión del fuego del viernes obligó a las cuadrillas a cambiar de posiciones en varias ocasiones debido a las condiciones amenazantes; pero lograron recuperar el control del fuego sin verse forzados a retroceder, dijo Coil. No se reportaron heridos.
“Es una especie de reconocimiento a todos los que tomaron buenas decisiones; sobre la marcha con una información limitada en un entorno caótico y con una amenaza personal directa”, agregó.
Los vientos hicieron que las llamas avanzaran con toda su fuerza el 22 de abril por el territorio del norte de Nuevo México.
