La cápsula Orión, una nave estadounidense diseñada para llevar algún día astronautas a Marte, despegó el viernes para realizar una prueba no tripulada alrededor de la Tierra.
Un cohete Delta 4 Heavy, actualmente el mayor propulsor de la flota de Estados Unidos, despegó a las 1205 GMT desde la estación de la Fuerza Aérea en Cabo Cañaveral, Florida.
Elevándose en medio del humo y el fuego de los reactores, el cohete con una altura similar a un edificio de 24 plantas partió desde el océano Atlántico hacia un cielo parcialmente nublado en su camino hasta la órbita.
«Creo que es un gran día para el mundo, para las personas que conocen y les gusta el espacio», dijo el director de la NASA, Charles Bolden, durante una entrevista en el canal de la agencia poco antes del lanzamiento.
«Puede que todo no salga bien, pero lo que va bien significa que hemos reducido un riesgo más en este vehículo», añadió. La NASA ha estado trabajando en Orión, y en un nuevo cohete para grandes pesos, durante ocho años.
Miles de personas se apostaron en las carreteras a lo largo de varios kilómetros alrededor del puerto espacial para ver el lanzamiento. La última vez que una multitud así se reunió para un evento similar fue para el despegue de un transbordador espacial, que dejó de volar en 2011.
La cápsula realizará dos órbitas alrededor de la Tierra, dijo la NASA en su cuenta de Twitter. La NASA ha gastado más de 9.000 millones de dólares en el desarrollo de Orión, que hará un segundo vuelo de prueba, también sin tripulación, en unos cuatro años.
CABO CAÑAVERAL, EEUU (Reuters)
