Durante la noche del 07 y la madrugada del 08 de diciembre, las casas y calles de Colombia se iluminan con miles de velas multicolores, en medio de un gran ambiente de fiesta.
Esta tradición de luces se conoce popularmente como La noche de velitas, el tradicional festejo en honor a la Inmaculada Concepción de María.
En este día las familias se juntan y encienden velas afuera de sus casas o las cuelgan para trazar el camino por donde pasará la Virgen. Se prepara una comida especial y en algunos lugares se reza el rosario y se hacen novenas.
El origen de esta práctica se remonta a la bula Ineffabilis Deus que fue emitida en 1854 por el Papa Pío IX y donde se afirma que la Virgen María fue concebida sin pecado original. Se dice que en ese día los católicos de todo el mundo encendieron velas y antorchas para celebrar este acontecimiento.
En Colombia, desde 1854, «La noche de las velitas» sirve para homenajear a la Virgen Inmaculada y es la celebración que marca el inicio de las festividades navideñas.
El teólogo Álvaro Rodríguez Vásquez explicó a la Vanguardia que «La noche de las velitas» significa la iluminación que hizo Dios en la Virgen y la aceptación de ella de ese proceso divino.
En algunas ciudades como Medellín, se colocan luces a lo largo del río y en Barranquilla se adornan las calles con velas. Las decoraciones y los desfiles que se organizan varían según la provincia. También se colocan banderas de colores blanco y azul. Estos colores son utilizados por la Inmaculada Concepción de María durante esta celebración.
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