En una pequeña isla alemana llamada Riems se encuentra uno de los institutos de investigación de virus más antiguos del mundo. Y también uno de los más peligrosos.
El Instituto Friedrich Loeffler está cerrado al público. Para acceder a la isla, los visitantes autorizados deben cruzar primero un pequeño tramo del mar Báltico a través de una presa, que puede cerrarse inmediatamente en caso de un brote.
Para ingresar a la instalación, deben ducharse y ponerse ropa protectora. En el interior, los científicos estudian algunos de los virus más mortales del mundo, como la gripe aviar, el ébola y la enfermedad de las vacas locas.
Uno de sus muchos enfoques son las zoonosis, que son enfermedades que pueden transmitirse de animales a humanos o viceversa. Pero la instalación se fundó originalmente en 1910 para estudiar la fiebre aftosa.
Durante las décadas siguientes, el Instituto Friedrich Loeffler se utilizó para diversos fines, incluido el desarrollo de armas químicas durante la Segunda Guerra Mundial, la investigación de vacunas durante la Guerra Fría y el estudio del bienestar y la cría de animales. Eventualmente se ganó el apodo de la «isla de las plagas».
Virus mortales en la «isla de las plagas»
En 2010, el Instituto Friedrich Loeffler completó la construcción de una serie de nuevos laboratorios que están clasificados como nivel de bioseguridad 4, una de las distinciones más peligrosas. Hoy en día, solo hay un puñado de instalaciones de nivel 4 en todo el mundo.
El instituto es también una de las dos únicas instalaciones en todo el mundo con la capacidad de realizar estudios en animales a gran escala, como con cerdos y bovinos.
Robin Holland, estudiante del Programa de Becarios de Medicina Veterinaria de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Illinois, describió su experiencia al estudiar patología en el Instituto Friedrich Loeffler .
Zoonosis: ¿Qué son, amenazan más a humanos o animales?
Las zoonosis representan una gran amenaza para los humanos. Desde la malaria hasta la rabia, representan alrededor del 60 por ciento de todas las enfermedades infecciosas contraídas por humanos.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que “3 de cada 4 enfermedades infecciosas nuevas o emergentes en las personas se transmiten a través de los animales”.
Pero a medida que los científicos continúan estudiando cómo tratar, prevenir y contener estas enfermedades infecciosas; también vale la pena señalar las amenazas que representan para los animales.
