Urano y Neptuno son los dos colosos helados del Sistema Solar. Compuestos mayoritariamente por agua, amoniaco y metano, aún mantenemos un velo de misterio en relación con su composición interna, específicamente en lo que concierne a sus núcleos. Sin embargo, se ha identificado un fenómeno fascinante que se ha catalogado como ‘precipitación de diamantes’.
El término se acuñó por primera vez en 1977, cuando se puso en marcha la misión Voyager 2, la única sonda que ha visitado esos sistemas. Dada la composición de estos planetas y sus condiciones extremas, tanto en lo que se refiere a las temperaturas como a la presión atmosférica, el metano sufre transformaciones que explican la caída de estas estructuras cristalinas.
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La Tierra, en cambio, tiene agua líquida en su superficie, lo que explica que sea agua la que cae sobre ella.
El metano contiene carbono, que al ser aplastado por la inmensa presión atmosférica forma diamantes, que luego caen como si se trataran de gotas de lluvia, tal y como explica la astrofísica Naomi Rowe-Gurney en un podcast de la NASA: “Dentro del planeta, cuando hace mucho calor y la atmósfera es muy densa, estos diamantes se forman y se acumulan, para luego hacerse más pesados.
Esto significa que en cierto modo llueven sobre la atmósfera. Pero no es la lluvia que vemos aquí, porque estas presiones son extremas. Como humanos, nunca vas a poder llegar hasta allí, así que aunque estos diamantes existan nunca podremos ir a cogerlos. Tan… desafortunado”.
¿Por qué Urano y Neptuno son azules?
Las condiciones extremas hacen imposible que el ser humano pueda visitar Urano y Neptuno, lo que también supone una dificultad adicional para investigar y descubrir sus secretos.
El metano también es responsable de que estos planetas adquieran ese tono azulado tan característico: “Sí, esa es la razón por la que son azules”, afirma Rowe-Gurney. “Es así por los altos niveles de metano en su atmósfera”.
Que llueva agua es cosa de la Tierra. Por ejemplo, en otros planetas como Júpiter y Saturno lo que llueve es helio.
A new look at Uranus 👀
@NASAWebb observed the unique planet in new detail, highlighting features such as rings, moons, storms, and a seasonal polar cap. Webb’s infrared vision and sensitivity expand on a version taken by the telescope earlier this year: https://t.co/de3EhIqvvJ pic.twitter.com/TRVQX1yuIc— NASA (@NASA) December 18, 2023
