Un estudio genético publicado el miércoles esboza los contornos de una “organización social” de una misma familia de neandertales que vivían hace más de 50.000 años en una cueva de Siberia.
La secuenciación en 2010 del genoma del hombre de Neandertal por el sueco Svante Paabo, recientemente galardonado con el Premio Nobel de Medicina; permitió trazar a grandes rasgos la historia de esta línea extinta que pobló el oeste de Eurasia hace entre 430.000 y 40.000 años.
Gracias a las excavaciones arqueológicas, se sabe que algunos neandertales enterraban a sus muertos, fabricaban herramientas elaboradas e incluso adornos; lejos de la imagen de brutos primitivos que los acompañó durante mucho tiempo.
Sin embargo, se sabe poco sobre su estructura social. La secuenciación genética de todo un grupo de individuos, el más grande jamás realizado sobre estos homínidos, aporta algunos elementos.
La historia transcurre en el sur de Siberia, en Rusia, región particularmente fructífera para la búsqueda de ADN antiguo; ya que el frío ayuda a conservar este frágil y precioso índice del pasado.
Los restos pertenecían a 13 neandertales
Así mismo, se descubrió el genoma del hombre de Denisova (otra raza humana extinta), en la gruta que lleva el mismo nombre, recuerda un comunicado del Instituto Max Planck de Antropología evolutiva de Leipzig (Alemania); donde se llevaron a cabo los trabajos publicados en la revista Nature.
A unos cien kilómetros de distancia se encuentran las cuevas de Chagyrskaya y Okladnikov, ocupadas por los neandertales hace unos 54.000 años.
De igual manera, allí ya se habían recuperado numerosos vestigios en una sola capa de depósitos; lo que indicaba que los ocupantes habían vivido aproximadamente durante el mismo período.
Para comprobarlo, había que hacer hablar el ADN, tarea tanto más delicada cuanto que no se trataba de esqueletos enteros, sino de dientes y fragmentos de huesos dispersos.
“Primero tuvimos que identificar con cuántos individuos contábamos”; explica a AFP el paleontólogo Stéphane Peyrégne, uno de los principales autores del estudio.
Se confirmó que los restos procedían de 13 neandertales (7 hombres y 6 mujeres, entre ellos 5 eran niños o adolescentes), 11 de ellos se encontraban en la cueva de Chagyrskaya.
