Cuando su vida llega a su fin, la mayoría de estrellas gigantes explotan y se convierte en una supernova. Los restos de ese astro permanecen en el espacio, y son visibles para los telescopios terrestres.
Uno de ellos, el VLT Survey Telescope, instalado en el Observatorio Paranal de Chile del Observatorio Europeo Austal (ESO), retrató con gran detalle los restos de lo que podríamos llamar el fantasma de una estrella gigante: la supernova de Vela. Se situa en la Constelación de Vela, a 800 años luz de la Tierra, este remanente de supernova es uno de los más cercanos que encontraron los astrónomos.
La espectacular imagen de este fantasma cósmico fue publicado coincidiendo con la celebración este lunes del Día de Halloween.
Tal y como detallaron los astrónomos de ESO, la vida de esta estrella masiva acabó hace unos 11 mil años con una potente explosión. Cuando las estrellas más masivas llegan al final de su vida, a menudo se apagan con una explosión, en un estallido que provoca ondas de choque que se mueven a través del gas circundante, comprimiéndolo y creando estructuras intrincadas similares a hilos. La energía liberada hace que la nueva estructure brille intensamente, como se ve en esta imagen.
Combinación de imágenes
Las nubes naranjas y rosadas constituyen el material que queda después de la muerte explosiva de esa estrella masiva.
Se trata de una imagen mosaico, es decir, que se realizó combinando imágenes tomadas en distintas observaciones y tiene 554 millones de píxeles. Tal y como detalló el Observatorio Europeo Austral, se utilizó la cámara OmegaCAM de 268 millones de píxeles en el VLT Survey Telescope.
Esta sofisticada cámara puede tomar imágenes a través de varios filtros, cada uno de los cuales permite que el telescopio vea la luz emitida en un color distinto. Para capturar esta imagen se emplearon cuatro filtros, representados aquí por una combinación de magenta, azul, verde y rojo. El resultado es una vista impresionante y extremadamente detallada de los filamentos gaseosos en el remanente; y las estrellas azules brillantes en primer plano que agregan brillo a la imagen.
