Científicos encuentran el “fósil mejor preservado” del cachalote en Perú

Un fósil de cráneo con mandíbulas de un nuevo cachalote prehistórico fue hallado en Perú «preservado intacto por siete millones de años»; y constituye el mejor de su tipo, según los científicos que presentaron el descubrimiento este miércoles en Lima.

«Este es el fósil mejor preservado del mundo, no hay ninguno que se le compare en calidad»; afirmó a la AFP Aldo Benites-Palomino, paleontólogo peruano.

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«Normalmente se consiguen fragmentos de dientes o de la mandíbula», pero con este caso es «el cráneo entero con huesos de los oídos, más dos vertebras articulares»; explicó Benites-Palomino.

El espécimen, hasta ahora conocido como el cachalote macroraptor de Ocucaje, proviene del Mioceno tardío; y lo descubrió el paleontólogo Mario Urbina, parte del grupo científico dirigido por Benites-Palomino.

El cachalote fue descubierto en 2020 pero estudiado hasta un año atrás

Cabe mencionar que, el hallazgo se hizo en 2020 pero «hasta el año pasado hemos estado trabajando entre prepararlo y poder tenerlo listo para esta exhibición«; dijo el científico.

El fósil, de aproximadamente 1,30 metros de largo, corresponde a un adulto «caracterizado por la presencia de dientes funcionales en el maxilar y la mandíbula».

Según los expertos, se calcula que la longitud total del animal estaría entre los 5 y 5,5 metros de largo; siendo considerado un depredador de tamaño mediano.

Benites-Palomino, que estudia los cachalotes desde su adolescencia y es candidato a doctor por la Universidad de Zúrich, en Suiza; apunta que «es el primer depredador de tamaño medio que tenemos. Normalmente por su tamaño debió haber sido la combinación perfecta de poder con maniobrabilidad y agilidad».

Por su parte, los investigadores del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos en Lima detallan que; a diferencia de otros cachalote que predominantemente se alimentaban de calamares o pulpos, «este animal consumiría presas mayores como peces oceánicos, pingüinos e, incluso, pequeños mamíferos marinos».

Así mismo, el cachalote macroraptor de Ocucaje contaba con «su gran nariz, especializada en la emisión de ondas sonoras muy potentes, usada para aturdir y cazar a su presa».

Este descubrimiento también indica que el cachalote en el pasado era mucho más común que en la actualidad.