Científicos australianos descubren los restos de un «temible dragón»

Un grupo de científicos australianos descubrió los restos de un dinosaurio gigante volador, descrito como un «temible dragón».

Este sobrevoló el territorio australiano durante el período Cretácico, informaron este martes fuentes académicas.

Con alas de siete metros de largo y un hocico en forma de lanza; este nuevo pletosaurio «habría sido una temible bestia», dijo Tim Richards, líder del equipo de la Universidad de Queensland que estudió a este reptil.

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El Thapunngaka shawi, ha sido bautizada la bestia prehistórica, es «lo más parecido en la vida real a un dragón», recalcó Richards, quien aspira a un doctorado en la Universidad de Queensland.

'Australia’s largest flying pterosaur: Thapunngaka shawi, named to honour the First Nations peoples who lived in Wanamara country, would have been a fearsome beast, with a spear-like mouth and a wingspan around seven metres. #IndigenousPeoplesDay https://t.co/WmltQ6bKNr

— Cosmos Magazine (@CosmosMagazine) August 9, 2021

La descripción de este pletosaurio se basó en el análisis del fósil de una la mandíbula que fue descubierta en junio de 2011 por el lugareño Len Shaw. Este las encontró en tierras del pueblo Wanamara, en una zona septentrional remota del estado de Queensland, en el este de Australia.

Our paper describing a new crested anhanguerian pterosaur from the Lower Cretaceous Toolebuc Fm of NW Qld is out today in @JVP_vertpaleo. Thapunngaka means 'spear mouth' in Wanamara, the language of the people on whose Country the fossils were found. #UQ https://t.co/kb0HX16hq1 pic.twitter.com/iRiwwjMvrR

— Steve Salisbury (@implexidens) August 9, 2021

¿Sobre el Thapunngaka shawi? 

Los científicos calculan que este dinosaurio tenía un cráneo de alrededor de un metro y estaba armado de un juego de 40 molares. Estos permitieron alimentarse de peces de gran tamaño que habitaron el antiguo mar de Eromanga durante el Cretácico.

Este período que comenzó hace 145 millones de años y terminó hace 66 millones de años.

Los Thapunngaka shawi, que se cree fueron los primeros animales con huesos en la espalda que volaron y estaban perfectamente adaptados al vuelo a propulsión, tenían piezas óseas relativamente huecas y con paredes delgadas, según apuntan los científicos.

Por otro lado, Steve Salisbury, coautor del artículo y supervisor del doctorado de Richard, destacó el enorme tamaño de la cresta ósea de la mandíbula inferior, que presumiblemente era similar a la mandíbula superior de este pletosaurio, el más grande descrito en Australia hasta la fecha.

Según el científico «estas crestas probablemente desempeñaban un papel en la dinámica de vuelo de estas criaturas».

El nombre de este dinosaurio volador proviene de ngaka (nga-ga) y thapun (ta-boon), que en lengua del pueblo aborigen de Wanamara significan «boca» y «lanza»; respectivamente, mientras que shawy deriva del apellido de su descubridor.