La NASA ha publicado una nueva imagen tomada desde la Mars Reconnaissance Orbiter, sonda que orbita Marte desde 2006, en la que muestra impresionantes dunas de arena helada dentro de un cráter de unos 5 kilómetros de diámetro en las altas latitudes de las llanuras del norte de Marte.
La superficie del campo principal de dunas se caracteriza por una serie de patrones poligonales de tonos oscuros. Estos pueden ser el resultado de procesos de heladas estacionales. Varias de las pendientes de dunas más empinadas, apuntando en la dirección del viento, albergan surcos estrechos que sugieren el inicio de la formación de barrancos.
El suelo del cráter contiene una variedad de texturas, que incluyen patrones lobulados y rayados que indican el deshielo estacional causado por la sublimación del hielo. El amplio movimiento descendente de materiales en las laderas del cráter opuestas al campo de dunas se asemeja superficialmente a barrancos, excepto que generalmente no están definidos por nichos distintivos, canales incisos o delantales de sedimentos. Estas son las características de los barrancos de otras partes del planeta.
La fotografía fue tomada por la cámara del Experimento de Imágenes de Alta Resolución (HiRISE) instalada en la sonda Mars Reconnaissance Orbiter.
