La forma en que los chimpancés juntan sus labios tiene un ritmo similar al del habla humana, y un nuevo estudio sugiere que esto podría ser una pista de dónde nuestros antepasados ??obtuvieron su habilidad para el lenguaje.
La evolución del lenguaje humano es un misterio para todos nosotros, y hay pocos indicios en primates no humanos. En los últimos años, algunos científicos han propuesto que el habla humana surgió menos de las vocalizaciones de los primates y más de las expresiones faciales rítmicas.
No importa qué idioma hablemos, se sabe que los humanos de todo el mundo abren la boca de 2 a 7 veces por segundo mientras hablan (de 2 a 7 hertzios), y cada ciclo de apertura y cierre corresponde a una sílaba.
Pero si bien los ritmos universales del habla humana, o los rápidos ciclos de apertura y cierre de la boca, también se han encontrado en los gestos de los orangutanes y macacos , esta es la primera vez que se identifica un ritmo de este tipo en los simios africanos: los chimpancés.
Al comparar grabaciones de cuatro poblaciones de chimpancés, tanto salvajes como en cautiverio, los investigadores ahora han encontrado que los chimpancés también producen golpes de labios a un ritmo promedio de 4 hertzios.
Lo que esto realmente puede decirnos sobre nuestra propia historia evolutiva es limitado, pero dado que esta es una de las características distintivas del habla humana, podría ayudarnos a conectar las voces de los primates y el habla humana en la línea de tiempo evolutiva.
Lee también: Especies raras y maravillosas serán la sexta extinción masiva, según estudio
Un estudio publicado el año pasado, por ejemplo, encontró que cuando 2,137 gestos de chimpancés se clasificaron en grupos y su duración se promedió, obedecieron algunos de los mismos principios matemáticos básicos que el habla humana.
Los autores de este nuevo estudio, dirigido por investigadores de la Universidad de St Andrews en el Reino Unido, concluyen que sus "hallazgos respaldan la hipótesis de que el habla reclutó señales rítmicas de primates antiguos".
Si bien se sospecha que los macacos y gibones son una habilidad innata, por ejemplo, hay evidencia de que la voz de los orangutanes posiblemente se aprende.
Y este también podría ser el caso de los chimpancés, que normalmente producen los sonidos al acicalarse , posiblemente como una forma de iniciar y prolongar la interacción social.
Comparando grabaciones de video de chimpancés del zoológico en Edimburgo, Reino Unido y Leipzig, Alemania, con chimpancés salvajes en Uganda, el equipo encontró un nivel de variación en la frecuencia de sus golpes en los labios que, según dicen, nunca se ha informado antes, a veces hasta 2 hertz entre poblaciones
Sin embargo, en los grandes simios, los ritmos de boca más rápidos tienden a mantener un ritmo constante en torno a un solo hertz, por lo que los autores piensan que la variabilidad de las frecuencias de golpeteo de labios en las poblaciones de chimpancés puede implicar factores sociales en lugar de señales cableadas.
Desafortunadamente, la comparación estadística entre chimpancés individuales fue limitada en esta investigación, y pocos estudios previos han revelado o analizado los niveles de variación encontrados entre un chimpancé u otro.
Aún así, entre las poblaciones cautivas y salvajes, los autores no encontraron diferencias sistemáticas en las señales de la boca, probablemente debido a una "superposición sustancial en el rango de ritmos presentes" entre individuos en diferentes grupos.
Por supuesto, cuatro poblaciones no es un tamaño de muestra enorme, y será necesario recopilar más datos entre individuos y poblaciones para que podamos descubrir de dónde surge este ritmo de habla asombrosamente.
Dados sus hallazgos, el equipo hace un llamado para futuras investigaciones en especies de primates, para descubrir cómo surgen estos ritmos similares a los humanos tanto en individuos como en poblaciones. Saber esto podría decirnos más sobre la evolución de nuestro propio idioma.
