Desde hace unos días, la NASA ha centrado su esfuerzo en una propuesta para desarrollar una solución rápida para la fabricación de ventiladores para asistir en la pandemia de COVID-19.
El equipo de ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, consiguieron fabricar un prototipo en 37 días, el cual aprobó una prueba crítica el martes 22 de abril en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en Nueva York, uno de los epicentros de COVID-19 en Estados Unidos. A este dispositivo se le ha denominado VITAL (Tecnología de intervención de ventilación accesible localmente) y ya se empieza a implementar en algunos centros de salud.
"Nos especializamos en naves espaciales, no en la fabricación de dispositivos médicos; sin embargo, una excelente ingeniería, pruebas rigurosas y prototipos rápidos son algunas de nuestras especialidades", explicó Michael Watkins, director del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
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Este dispositivo, nombrado VITAL como un crónimo de Tecnología de Ventilación Accesible Localmente, no son como los BiPAP y CPAP donados por Elon Musk para combatir la enfermedad, que generalmente son utilizados para tratar otros problemas como la apnea del sueño, sino que están diseñados para utilizarse de manera más invasiva.
¿Cómo funciona?
Como los ventiladores tradicionales, VITAL requiere que el paciente sea sedado, y que se le inserte un tubo de oxígeno en las vías respiratorias para, que valga la redundancia, puedan respirar, según explicó la NASA en un comunicado.
Este nuevo dispositivo, explicó la NASA, no reemplazaría a los ventiladores hospitalarios actuales, que pueden durar años, puesto que su periodo de vida es muchísimo más corto, pues están diseñados para funcionar tan sólo de tres a cuatro meses y está específicamente hecho para tratar pacientes con covid- 19.
Con el ventilador, la NASA no busca competir con la cadena de suministro existente de ventiladores fabricados actualmente. Fue diseñado para usar piezas actualmente disponibles para fabricantes potenciales, pero no para competir, según especificó la agencia.
