Un equipo de científicos ha desentrañado el misterio de un "homicidio cósmico", hecho que les proporcionó la mejor evidencia lograda hasta ahora de la existencia de un agujero negro de una clase evasiva, conocida como "masa intermedia", y considerado el "eslabón perdido" en su evolución, informa la NASA.
Dacheng Lin, de la Universidad de New Hampshire (EE.UU.) e investigador principal del estudio, detectó junto con sus colegas una potente llamarada de rayos X, en 2006, pero no pudieron localizar la fuente para confirmar exactamente qué había ocurrido.
Cosmic detective work ?: @NASAHubble astronomers find the best evidence yet of an elusive mid-sized black hole. The object gave away its existence by tearing apart a star that passed too close. More: https://t.co/qCzTGwUaTa pic.twitter.com/bCP0qWm5a3
— NASA (@NASA) March 31, 2020
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Se necesitó el poder combinado de dos observatorios de rayos X y la visión aguda del telescopio espacial Hubble de la NASA para clavar la bestia cósmica. Los investigadores identificaron la fuente de rayos X como 3XMM J215022.4−055108, un agujero negro que tiene 50.000 veces la masa de nuestro Sol, en un cúmulo estelar distante y denso en las afueras de otra galaxia.
Con un peso de aproximadamente 50,000 veces la masa de nuestro Sol, el agujero negro es más pequeño que los agujeros negros supermasivos (a millones o miles de millones de masas solares) que se encuentran en los núcleos de las galaxias grandes, pero más grande que los agujeros negros de masa estelar formados por El colapso de una estrella masiva.
Ese agujero negro es más pequeño que los supermasivos (con millones o miles de millones de masas solares) que se encuentran en los núcleos de las galaxias grandes, pero mayor que los agujeros negros de masa estelar formados por el colapso de una estrella masiva.
Estos llamados agujeros negros de masa intermedia (IMBH) son un "eslabón perdido" buscado desde hace mucho tiempo en la evolución de los agujeros negros. Aunque ha habido algunos otros candidatos a IMBH, los investigadores consideran que estas nuevas observaciones son la evidencia más sólida hasta la fecha para agujeros negros de tamaño medio en el universo.
Su descubrimiento abre la posibilidad de detectar muchos más de este tipo y nunca antes vistos. "Los agujeros negros de masa intermedia son objetos muy evasivos, por lo que es fundamental considerar cuidadosamente y descartar explicaciones alternativas para cada candidato. Eso es lo que el Hubble nos ha permitido hacer por nuestro candidato", explicó Lin.
