Entre octubre y enero el brillo de la estrella Betelgeuse, un punto rojo muy visible en la constelación de Orión, cayó casi tres veces. El brillo de la luz que llega de esta estrella suele sufrir subidas y bajadas, pero nunca en los últimos 150 años lo había hecho con tanta intensidad.
Por eso los astrónomos se lanzaron a estudiarla y, además, muchos aficionados se preguntaron si esta no tendría que ver con el hecho de que Betelgeuse sea una estrella condenada a estallar en una supernova en algún momento entre hoy y los próximos 100.000 años.
La última fotografía del disco de la estrella muestra que, efectivamente, Betelgeuse está oscurecida. Los motivos que se barajan son que, o bien está parcialmente oculta por una masa de polvo, o bien está oscurecida por el enfriamiento de su superficie. Sin embargo, ayer mismo los astrónomos confirmaron que, por primera vez desde octubre, el brillo de la estrella está volviendo a aumentar, tal como se aprecia en la gráfica bajo estas líneas.
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''La fotometría obtenida durante las últimas dos semanas muestra que Betelgeues ha detenido su larga disminución de la magnitud, una medida del brillo de una estrella'', escribió un grupo de astrónomos, encabezados por Edward Guinan, investigador de la Universidad de Villanova (EE.UU.), en Astrotelegram.org, un servicio de publicación de avisos astronómicos a través de la red.
My visual mag from last night was 1.55 (robust mean of 15 observations). That is 0.00 mag brighter than the robust mean of the 5 previous nights (n=117, 0.0σ). #Betelgeuse pic.twitter.com/9HZ5OY1Ek9
— Betelgeuse Status (@betelbot) February 24, 2020
''Basándonos en estas observaciones, Betelgeuse ha detenido su caída del brillo, definitivamente, y comenzado un lento aumento'', prosiguieron.
Sin embargo, admitieron que será necesario hacer más mediciones para averiguar si realmente la estrella está retornando a sus niveles de brillo más habituales. Por el momento toca esperar.
Estrella semi-variable
Hay que tener en cuenta que Betelgeuse es una estrella semi-variable, lo que quiere decir que de forma casi periódica experimenta subidas y caídas de brillo y de tamaño. De hecho, tiene dos ciclos de cambios, uno de 400 días y otro de 2.100, que parecen estar asociados con variaciones de temperatura y de densidad en su superficie.
