El Telescopio Espacial Spitzer de la NASA enviará datos de ciencia e ingeniería este 30 de enero por última vez tras 16 años de misión. El Spitzer, uno de los cuatro grandes observatorios de la NASA, ha estudiado el cosmos con luz infrarroja.
La NASA celebra el legado de uno de sus Grandes Observatorios, el Telescopio Espacial Spitzer, que ha estudiado el universo en luz infrarroja durante más de 16 años.
Lanzado en 2003, Spitzer reveló características previamente ocultas de objetos cósmicos conocidos y condujo a descubrimientos y percepciones que abarcan desde nuestro propio sistema solar hasta casi el borde del universo.
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"Spitzer nos enseñó lo importante que es la luz infrarroja para comprender nuestro universo, tanto en nuestro propio vecindario cósmico como en las galaxias más distantes", dijo Paul Hertz, director de astrofísica en la sede de la NASA. "Los avances que hagamos en muchas áreas de la astrofísica en el futuro se deben al extraordinario legado de Spitzer".
Spitzer fue diseñado para estudiar "el frío, lo viejo y lo polvoriento", tres cosas que los astrónomos pueden observar particularmente bien con luz infrarroja. La luz infrarroja se refiere a un rango de longitudes de onda en el espectro infrarrojo, desde aquellos que miden aproximadamente 700 nanómetros (demasiado pequeños para ver a simple vista) hasta aproximadamente 1 milímetro (aproximadamente el tamaño de la cabeza de un alfiler). Las diferentes longitudes de onda infrarrojas pueden revelar diferentes características del universo. Por ejemplo, Spitzer puede ver cosas demasiado frías para emitir mucha luz visible, incluidos exoplanetas (planetas fuera de nuestro sistema solar), enanas marrones y materia fría que se encuentra en el espacio entre las estrellas.
En cuanto a "lo viejo", Spitzer ha estudiado algunas de las galaxias más distantes jamás detectadas. La luz de algunos de ellos ha viajado durante miles de millones de años para llegar a nosotros, lo que permite a los científicos ver esos objetos como eran hace mucho, mucho tiempo.
Spitzer y el telescopio espacial Hubble (que observa principalmente en luz visible y en longitudes de onda infrarroja más cortas que las detectadas por Spitzer) identificaron y estudiaron la galaxia más distante observada hasta la fecha . La luz que vemos de esa galaxia se emitió hace 13.400 millones de años, cuando el universo tenía menos del 5% de su edad actual.
Entre otras cosas, los dos observatorios descubrieron que esas galaxias tempranas son más pesadas de lo que esperaban los científicos . Y al estudiar las galaxias más cercanas a nosotros, Spitzer ha profundizado nuestra comprensión de cómo la formación de galaxias ha evolucionado durante la vida del universo.
"Es sorprendente cuando presenta todo lo que Spitzer ha hecho en su vida, desde detectar asteroides en nuestro sistema solar no más grande que una limusina elástica hasta aprender sobre algunas de las galaxias más distantes que conocemos", dijo Michael Werner, el proyecto de Spitzer. científico.
