Ichiro Suzuki encarna todo lo esencial del béisbol, pero es mucho más que eso en Japón.
En su país, es una fuente de orgullo nacional, al igual que Shohei Ohtani ahora. Sus triunfos al otro lado del Pacífico brindaron alegría a la nación cuando la economía de Japón se tambaleaba durante las llamadas décadas perdidas de los años 90 y hasta los 2000.
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”Sanó las heridas de la identidad nacional de Japón”, dijo Kiyoteru Tsutsui, profesor de sociología en la Universidad de Stanford, a The Associated Press.
El martes, se espera que sea el primer jugador japonés elegido para el Salón de la Fama del Béisbol, y posiblemente solo el segundo jugador elegido por unanimidad después del cerrador de los Yankees de Nueva York, Mariano Rivera.
Ichiro debutó en las Grandes Ligas en 2001 con los Marineros de Seattle, convirtiéndose en el primer jugador de posición japonés en cruzar el Pacífico. Fue una estrella instantánea. El lanzador zurdo Hideo Nomo lo precedió, y Hideki Matsui llegó justo después, ambos impulsando la confianza del país en un período de malestar nacional.
Tsutsui calificó a Ichiro como un “gran exportador cultural”, similar a Hello Kitty, el sushi, el manga y otras creaciones de Japón.
“No sería una exageración decir que Ichiro representa la transición de Japón de un animal económico sin rostro a un productor de íconos culturales globales”, dijo Tsutsui.
Había algo en Ichiro para cada fanático del ‘yakyu’ Ichiro comenzó a jugar béisbol a los 7 años en un equipo de pequeñas ligas cerca de Nagoya, en el centro de Japón. Claro, el béisbol es béisbol, pero la cultura alrededor del juego, conocida como “yakyu” es especial.
