Para el universo NBA, las desdichas del 2020 comenzaron antes de que se declarase la pandemia de coronavirus con el fallecimiento en un accidente de helicóptero de Kobe Bryant, a quien los Lakers, el equipo de su vida, homenajeó ganando el campeonato más insólito de la historia.
La muerte a los 41 años del legendario exjugador, uno de los mejores de la historia y un ícono de los Lakers, junto a su hija pequeña Gianna y otras siete personas la mañana del domingo 26 de enero, conmocionó al deporte a nivel global.
En sus 20 años con el uniforme oro y púrpura, Bryant había conquistado cinco anillos de la NBA, el último de ellos en 2010, quedándose a solo uno de igualar a Michael Jordan, de quien fue considerado su sucesor.
Su inesperado fallecimiento llegó cuando la franquicia cumplía una década de sequía de títulos y seis años consecutivos sin clasificar a playoffs, récords negativos en su historia.
LeBron James comenzaba entonces su segunda temporada en los Lakers pero, aunque es una figura a la altura de los grandes mitos angelinos, los fracasos de su primera campaña generaban dudas de si a sus 35 años le quedaba energía para resucitar al equipo.
Con la afición angelina y él mismo llorando la pérdida de su ídolo, 'King' James no dudó en aceptar el reto. "Te prometo que continuaré tu legado", se comprometió James en su mensaje de despedida a Kobe.
Ambos habían ganado juntos dos medallas de oro olímpicas con Estados Unidos y LeBron reveló que Bryant fue también un apoyo clave en su aterrizaje en Los Ángeles.
"Cuando decidí venir aquí, Kobe me envió un mensaje que decía: 'Bienvenido, hermano. Bienvenido a la familia. Fue un momento muy especial porque en ese momento la afición de los Lakers no estaba del todo conmigo", explicó LeBron, que acababa de cerrar su segunda etapa con los Cleveland Cavaliers y sumaba nueve Finales y tres títulos en la NBA.
"Mucha gente decía: 'No queremos a LeBron en este momento de su carrera'. O se preguntaba: '¿nos llevará a las Finales?", recordó. "Así que leer eso de él y tener su aprobación significó mucho para mí".
