A simple vista, la araña bananera, una especie de ocho patas peludas que mide apenas quince centímetros; no parece ser la compañera ideal para los seres humanos. Sin embargo, su veneno, potencialmente letal, se ha convertido en un aliado inesperado para la ciencia y la medicina.
Esta araña, conocido como «Phoneutria nigriventer,» es una de las arañas más venenosas del mundo y, curiosamente, su picadura puede tener un efecto inusual en los hombres: el priapismo, una erección dolorosa y prolongada.
Científicos en la ciudad de Belo Horizonte, Brasil, se inspiraron en las propiedades de este veneno para desarrollar un gel destinado a tratar la disfunción eréctil. Según la investigadora María Elena de Lima, de la Universidad Federal de Minas Gerais (UFMG), se ha creado una molécula sintética en el laboratorio, mucho menos tóxica y más segura que el veneno real.
A pesar de su nombre, la araña bananera habita tanto en áreas rurales como urbanas de Minas Gerais, donde se encuentra en el sureste de Brasil. Para extraer el veneno, los científicos estimulan los quelíceros de las arañas, los órganos con los que muerden a sus presas.
Molécula de araña la solución para la disfunción eréctil
Los estudios que llevaron a este descubrimiento comenzaron hace tres décadas con la creación de un grupo de investigación sobre el veneno de esta araña. La Fundación Ezequiel Dias (Funed), con sede en Belo Horizonte, proporcionó muestras para que un laboratorio de la UFMG iniciara sus investigaciones.
La patente de la molécula sintética ha sido adquirida por la empresa farmacéutica brasileña Biozeus, que planea lanzar el gel en el mercado en un futuro cercano. El gel se aplica en el pene cuando se desea una erección y puede tener efecto en pocos minutos.
Además de ser una solución para la disfunción eréctil, los investigadores sugieren que esta molécula podría ser útil en la lucha contra el cáncer de próstata. Los problemas de disfunción eréctil suelen surgir después de la extirpación de la próstata debido al daño a los nervios eréctiles. Sin embargo, la molécula inspirada en el veneno de la araña bananera activa la producción de óxido nítrico, esencial para la erección.
Este avance científico representa una prometedora aplicación de la biodiversidad y destaca la importancia de proteger a los animales, incluso a aquellos que son venenosos, ya que pueden albergar moléculas valiosas y desconocidas. En la actualidad, se prepara la segunda de las tres fases de pruebas necesarias para la aprobación de la pomada por las autoridades sanitarias. Estas pruebas compararán los efectos en pacientes a los que se les ha extirpado la próstata con aquellos que aún la conservan. Este innovador enfoque basado en la biodiversidad es crucial para promover la investigación científica y el respeto por el mundo natural.
