Un nuevo tipo de estrellas que se mantienen en silencio durante largos períodos de tiempo antes de exhalar una nube de humo, acaban de ser detectadas por científicos. «Viejas fumadoras»: ese es el apodo de este tipo nuevo de estrella, escondida en el corazón de nuestra galaxia, la Vía Láctea; según un estudio publicado el viernes.
A su vez, se detalla que son un nuevo tipo de estrellas gigantes rojas; astros al final de su vida que adquieren en esta etapa un gran tamaño y una baja temperatura superficial.
También, son muy pálidas y rojizas, al punto de que «a veces no se las puede ver en absoluto»; explica Dante Minniti de la universidad chilena Andrés Bello, mediante un comunicado.
Vieja estrella es descubierta en plena Vía Láctea
La exhalación peculiar de estas estrellas no había sido detectada hasta ahora, añade el astrofísico Philip Lucas, en conversación con la AFP.
Cabe destacar, que el equipo internacional de científicos detrás del descubrimiento no estaba buscando estrellas viejas durante su investigación de 10 años, en las que analizaron cientos de millones de estrellas en todo el cielo; utilizando el telescopio VISTA en los Andes chilenos.
Buscaban estrellas recién nacidas, llamadas protoestrellas, que son propensas a erupciones frecuentes y exuberantes.
Detectaron 32 protoestrellas, «el mayor número en un solo grupo hallado hasta ahora»; dijo Lucas, profesor en la Universidad de Hertfordshire del Reino Unido y autor principal de un nuevo estudio.
Pero en segundo plano había una «agradable sorpresa», agregó.
Las «viejas fumadoras» estaban situadas cerca del centro de la Vía Láctea, una región densamente poblada y rica en metales llamada Disco Estelar Nuclear.
Por su parte, Lucas mencionó «Lo sorprendente de este nuevo descubrimiento es que estamos viendo estrellas que simplemente estaban ahí sin hacer nada en absoluto».
Luego, abruptamente, las estrellas se volvían entre 40 y 100 veces más tenues, a veces tan débiles que la visión infrarroja del telescopio apenas podía detectarlas.
Un par de años después, aparentemente sin previo aviso, volvían a su brillo anterior.
«Todo lo que hemos podido averiguar sobre ellas sugiere que es un caso de estrellas arrojando bocanadas de humo, por razones que no entendemos completamente», dijo Lucas.
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