El trabajo que ha realizado el Telescopio Webb ha sido todo un éxito, y en esta ocasión te mencionamos que en los cúmulos de galaxias hay una fracción de estrellas que vagan en el espacio intergaláctico.
Esto se debe a que son arrancadas por enormes fuerzas de marea que se generan entre las distintas galaxias del cúmulo.
El brillo que proviene de estas estrellas recibe el nombre de luz intracumular (ICL, por sus siglas en inglés) y es extremadamente débil. Representa solo un 1 % o menos del brillo del cielo más oscuro que se puede observar desde la Tierra.
Este es uno de los motivos por el que las imágenes tomadas desde el espacio son extremadamente útiles para su análisis. En cotelesncreto, las longitudes de onda infrarrojas permiten obtener información de zonas más lejanas del centro del cúmulo que la luz que nos llega en el visible.
Gracias a la eficiencia en esas longitudes de onda infrarrojas y a la nitidez de sus imágenes, el telescopio espacial James Webb (JWST, de la NASA, la ESA y la agencia espacial canadiense), proporciona ahora un retrato inédito de esa luz fantasmal de un cúmulo de galaxias. Los resultados se publican en The Astrophysical Journal Letters.
El telescopio Webb capta la fantasmal luz intracumular
Sus dos autores, Mireia Montes e Ignacio Trujillo, investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) han sido capaces de explorar la luz intracumular del cúmulo SMACS-J0723.3-7327 con un nivel de detalle sin precedentes.
Las imágenes obtenidas con el Telescopio Webb del centro de este cúmulo son dos veces más profundas que otras anteriores tomadas por el telescopio espacial Hubble. “En este estudio demostramos el gran potencial del James Webb para poder observar algo tan débil”, destaca Montes; “y esto nos va a permitir estudiar cúmulos de galaxias más lejanos y con mucho más detalle”.
Para poder analizar esta luz “fantasmal” extremadamente débil, además de necesitar las capacidades de observación del nuevo telescopio espacial; los autores han desarrollado técnicas mejoradas de análisis.
“De este trabajo destaca el procesado que se ha hecho para conseguir estudiar la luz intracumular, una estructura débil y extendida, y que es totalmente necesario para evitar sesgos en nuestras mediciones”; señala la investigadora.
