Un grupo de astrónomos encuentran con un tercer exoplaneta que orbita cerca de Proxima Centauri, un planeta que orbita cerca de la estrella solar.
El nuevo exoplaneta, bautizado Próxima d, solo tiene una cuarta parte de la masa de la Tierra y es uno de los más ligeros descubiertos jamás.
Este es un planeta que tarda 5 dias para completar su órbita acerca de Proxima Centauri, y lo hace además, en la zona habitable del planeta. El área con las condiciones que permitirían a planeta tener agua.
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«Próxima contiene un sistema planetario muy rico, con al menos dos planetas rocosos, uno de ellos en la zona de habitabilidad. Seguramente tendrá más, pero serán necesarias más campañas de observación para poder reconocerlos«, avanza María Rosa Zapatero Osorio, investigadora del centro español CAB (CSIC-INTA) y coautora del estudio.
¿Un próximo planeta Tierra ?
No ha sido para nada fácil, porque Próxima d es realmente pequeño. Se trata de un planeta rocoso con una masa de apenas una cuarta parte de la Tierra. Su órbita está a unos cuatro millones de kilómetros de Próxima Centauri. Eso es apenas una décima parte de la distancia que separa Mercurio de nuestro Sol. Próxima d completa una vuelta alrededor de su estrella en sólo cinco días. Obviamente, y aunque nuestra estrella vecina es mucho más pequeña y menos luminosa que el Sol, la posición de Próxima d lo pone completamente fuera de cualquier zona habitable. Es, por así decirlo, el equivalente a nuestro Mercurio, pero en el sistema solar vecino.
Pese a que no sea un planeta potencialmente habitable, el descubrimiento es importante porque es la receta para encontrar otros exoplanetas extremadamente pequeños que sí podrían estar en zona de habitabilidad en otros sistemas solares. “El hallazgo es extremadamente importante”, subraya Pedro Figueira, técnico del VLT en el ESO. “Demuestra que la técnica de velocidad radial tiene el potencial de revelar una enorme población de pequeños planetas que se cree que son los más abundantes en la galaxia y que tienen el potencial de albergar vida”. [ESO]
Elaborado con información de cienciaplus.
