LeBron James tuvo problemas desde el inicio en su primer partido con Cleveland en cuatro años, y los Knicks de Nueva York arruinaron la emotiva bienvenida de la estrella de Cavaliers el jueves con una victoria de 95-90.
James, que regresó a los Cavaliers y su natal Ohio este verano luego de ganar dos títulos de la NBA con el Heat de Miami, terminó con 17 puntos mientras acertaba cinco de 15 tiros de campo. También perdió ocho balones y nunca se le vio cómodo en una noche en que toda la ciudad y con muchos famosos entre el público festejaba su retorno.
Carmelo Anthony anotó 25 puntos y se elevó para encestar un tiro con James frente a él a 25 segundos del final para dar a los Knicks una ventaja de 92-87.
Kyrie Irving aportó 22 tantos y Kevin Love agregó 19 unidades y 14 rebotes por los Cavaliers, que aún tienen trabajo qué hacer antes de empezar a pensar en campeonatos.
«Me alegra que haya terminado», dijo James.
Iman Shumpert y Jason Smith anotaron 12 puntos cada uno por los Knicks, que el miércoles fueron avergonzados en casa por los Bulls de Chicago.
James fue recibido con una fuerte ovación antes del partido por los aficionados de Cavaliers, que estaban contando los días que faltaban para el inicio de temporada en casa desde que LeBron mismo anunció su regreso a Cleveland el 11 de julio.
Este fue más que un simple partido para Cleveland. Fue una bienvenida, un acontecimiento y una fiesta que prácticamente paralizó a la ciudad.
Pero los Knicks lo arruinaron.
Nueva York, que llegó a ser abucheado por el público en el Madison Square Garden una noche antes, se fue arriba por siete puntos en el tercer cuarto y ganaba 86-77 tras el enceste de Anthony con 3:07 minutos por jugar.
James tuvo un mal inicio de partido, encestando apenas uno de sus nueve tiros de campo en el primer cuarto. También tuvo fallas de comunicación con Irving, que se enfiló a la canasta justo cuando James le lanzaba un pase y el balón llegó hasta primera fila, cayendo al lado del cineasta y gran aficionado de los Knicks, Spike Lee.
El público llenó la Arena Quicken Loans y contó con la estrella del pop Justin Bieber; con Johnny Manziel y Joe Haden, ambos jugadores de los Browns de la NFL; y con el cantante de música R&B Usher. Los aficionados se pusieron de pie en cuanto James salió del túnel proveniente de los vestuarios antes del juego.
«Comprendo cuánto importo para este equipo, para esta franquicia, para esta ciudad y para este estado», dijo antes del partido. «Es una sensación diferente, pero me encuentro tranquilo y emocionado al mismo tiempo porque es apenas el primer juego de la temporada».
LeBron está en casa, pero no regresó sólo para reunirse con amigos y familiares. James desea ganar un título para una franquicia ansiosa de uno, algo que la ciudad no ha celebrado con un equipo de ligas deportivas profesionales desde 1964.
La travesía ha iniciado, pero no será fácil.
CLEVELAND, Ohio, EE.UU. (AP)
