Una compañía de bioingeniería médica llamada Wicab ha desarrollado un sistema denominado BrainPortV100 que ayuda a las personas con discapacidad visual a ver mediante el uso de la lengua.
La herramienta consta de una cámara montada en un par de anteojos que envía señales a un dispositivo de una pulgada cuadrada colocado en la lengua que contiene 400 puntos de estimulación eléctrica. Este emite una sensación de hormigueo que mapea lo que la cámara esta capturando mediante siluetas y patrones.
Las personas son capaces de aprender a interpretar estos patrones de burbujas o estimulación en su lengua para saber qué objeto se encuentra en frente de ellos. No queremos crear falsas esperanzas, tienen que aprender la tecnología y practicar con ella. Es más parecido a aprender un nuevo idioma de lo que es la percepción ordinaria, asegura Robert Beckman, director ejecutivo de Wicab.
Las personas que han utilizado BrainPort por primera vez a menudo pueden caminar alrededor de una pista ovalada, y mantenerse dentro de las líneas blancas sin ayuda, indica Beckman. Con el entrenamiento adicional, pueden navegar por los pasillos, leer palabras cortas como «salida», decir la diferencia entre una pelota y un plátano, y hasta jugar a los dardos.
Los estudios demuestran que las personas ciegas perciben la estimulación eléctrica en su corteza visual, la parte del cerebro responsable de la vista. En este caso, los impulsos eléctricos enviados por el dispositivo son captados por la corteza visual del usuario lo que genera un patrón único para cada objeto, los cuales deben se aprendidos permitiendo identificarlos fácilmente en cualquier otra ocasión y así ver todo aquello que los rodea.
Las innovaciones de dispositivos médicos como éste tienen el potencial de ayudar a millones de personas, destacó William Maisel, director adjunto para la ciencia de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés). Es importante que continuemos avanzando la tecnología de dispositivos para ayudar a los ciegos a vivir mejor, y para que puedan tener una vida más independiente, añade.
El BrainPortV100 ya ha sido aprobado por la FDA y podrá adquirirse por un precio de salida de 10.000 dólares en Estados Unidos.
Agencias
