El telescopio espacial James Webb, a través de su instrumento NIRISS; ha capturado una visión impresionante que ofrece nuevas perspectivas sobre el proceso de formación estelar en el universo. La NASA anunció el miércoles este descubrimiento realizado por un equipo internacional de astrónomos: un signo de interrogación cósmico gigantesco formado por la interacción de dos galaxias distantes.
Situado en la constelación de Eridano, este objeto fascinante fue documentado en un estudio reciente publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. La imagen muestra cómo una galaxia espiral y una galaxia roja polvorienta interactúan; ambas distorsionadas de forma extraordinaria por la influencia gravitacional del cúmulo de galaxias conocido como MACS-J0417.5-1154.
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Este efecto óptico ocurre cuando la gravedad de un objeto masivo, como un cúmulo de galaxias, distorsiona el espacio-tiempo; haciendo que la luz que pasa a su alrededor se curve, similar a cómo lo haría una lente. En este caso, se ha observado una configuración poco común, denominada ‘lente gravitacional umbilical hiperbólica; que ha permitido que las dos galaxias aparezcan cinco veces en la imagen del James Webb.
Nuevas galaxias distorsionadas descubiertas por el telescopio James Webb
Cuatro de estas repeticiones forman la parte superior del signo de interrogación, mientras que una tercera galaxia, no relacionada, se sitúa en el lugar adecuado para parecer el punto del signo. «Solo conocemos tres o cuatro casos de configuraciones de lentes gravitacionales similares en el universo observable; lo que hace que este hallazgo sea emocionante; ya que demuestra el poder del Webb y sugiere que podríamos encontrar más de ellas», comentó el astrónomo Guillaume Desprez.
Vicente Estrada-Carpenter, otro miembro del equipo, destacó que las dos galaxias que componen el signo de interrogación «muestran una formación estelar activa en varias regiones compactas; probablemente debido a la colisión del gas de ambas galaxias». Sin embargo, subrayó que las características de las galaxias no parecen alteradas; lo que sugiere que están comenzando a interactuar entre sí.
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Thanks to a cosmic magnifying glass effect, the gravity of a massive galaxy cluster is warping two distant interacting galaxies (a face-on spiral and a dusty red galaxy) behind it, making them appear multiple times, tracing a familiar shape. https://t.co/R423bnKtUF pic.twitter.com/C1QAapsJM1
— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) September 4, 2024
Este descubrimiento no solo amplía nuestro entendimiento sobre la formación de estrellas en el universo; sino que también resalta la capacidad del telescopio James Webb para revelar los secretos del cosmos.
