Sam Sunderland venció el domingo en motos, barriendo entre otros al campeón vigente y compañero de equipo Marc Coma, en la primera etapa del Rally Dakar Sudamérica que arrancó en tierras de Argentina para extenderse luego a Chile y Perú.
Fue una batalla del principio al fin entre el inglés Sunderland, el portugués Paulo Goncálvez (PRT) que lo escoltó y el español Coma, que finalizó tercero en la etapa sobre 175 kilómetros de velocidad, que son los que se cronometran, entre Buenos Aires y la ciudad cordobesa de Villa Carlos Paz. El resto de los 663 kilómetros son de enlace y allí los competidores deben respetar las reglas de tránsito.
Sunderland, a bordo de una KTM, cronometró una hora, 18 minutos y 57 segundos en su recorrido. Aventajó a Goncálvez por apenas cinco segundos y a Coma por un minuto y 12 segundos.
«Es difícil aplicar una estrategia en la primera etapa, cuando aún no se sabe quién llega fuerte», destacó Sunderland, de 25 años. «La moto ha respondido de maravilla, es muy rápida y tengo la sensación de que habré logrado un buen tiempo. Sin embargo, no hay que olvidar que solo hemos recorrido 175 kilómetros y que, por lo tanto, nos queda un largo camino por delante».
El español Joan Barreda terminó cuarto y otros de los clasificados fueron los chilenos Jeremías Israeol Esquerre (6) y Pablo Quintanilla (9)) y el argentino Javier Pizzolito (16).
Durante la carrera el holandés Humphrey Senn Van Bassel, de 45 años, se accidentó en un tramo no determinado de la carrera. «El motorista ha dado con sus huesos en el suelo y ha sido trasladado al vivac médico con un traumatismo craneal», dijo la página oficial del Dakar sin dar otros detalles.
En cuadriciclos el ganador fue el actual campeón, el chileno Ignacio Casale, con un tiempo de 1.37:08; con segundo entró el polaco Rafal Somnik a un minuto y siete segundos; y tercero el uruguayo Sergio Lafuente a 1.23. Lafuente se luxó un dedo pulgar, dijeron los organizadores.
Autos y camiones llegaban más tarde. Un total de 416 competidores largaron la prueba: 161 motos, 55 cuadriciclos, 137 coches y 63 camiones. La segunda etapa se cumplirá el lunes entre Villa Carlos Paz y San Juan, sobre un total de 646 kilómetros.
VILLA CARLOS PAZ, Argentina (AP)
