A un strike de conseguir el juego perfecto, Max Scherzer vio cómo se le escapaba. Y todo debido a un slider mal colocado… o, según algunos, al codo de un bateador venezolano que se interpuso oportunamente con la pelota.
Pese a ello, Scherzer lanzó el sábado un juego sin hit y los Nacionales de Washington doblegaron 6-0 a los Piratas de Pittsburgh.
Con maestría, Scherzer anuló a los Piratas. Retiró en orden a sus primeros 26 rivales y estuvo verdaderamente cerca de conseguir el 22do juego perfecto en la historia de las Grandes Ligas desde 1900.
El emergente José Tábata pegó tres batazos de foul con cuenta de 2-2 antes de que una curva de Scherzer lo golpeara en un codo. De inmediato, Scherzer hizo una mueca, mientras el pelotero de Anzoátegui avanzaba a la inicial.
La repetición en video mostró que Tábata bajó ligeramente su codo cuando se aproximaba el lanzamiento. Los 41.104 espectadores se mostraron desilusionados con la jugada, y seguramente muchos se preguntarán si el venezolano lo hizo intencionalmente para ser alcanzado por el lanzamiento de 86 millas por hora.
«Él trató de lanzarme un slider adentro», relató Tábata. «El slider no rompió. Yo permanecí ahí y me golpeó. Ese es mi trabajo. Trataré de embasarme en cualquier situación».
Otro venezolano, el receptor Wilson Ramos, tiene una opinión distinta.
«Su codo invadió ligeramente la zona de strike. Eso es lo que yo miré en los videos. Pero ya pasó», dijo.
Luego, Scherzer retiró a Josh Harrison mediante un elevado profundo al jardín izquierdo. Sus compañeros jubilosos concurrieron al montículo para abrazarlo. Dos de ellos, Bryce Harper y Jayson Werth, le vaciaron encima de la cabeza un par de botellas de jarabe de chocolate.
El as de los Nacionales admitió que lo decepcionó ligeramente el pelotazo a Tábata.
«Sí, porque estuve muy cerca, a un strike del juego perfecto», expresó. «Pero lograr un juego sin hit frente a todos estos fanáticos es de lo mejor que puede haber».
Scherzer (8-5) ponchó a 10 Piratas. En su apertura anterior, lanzó a la perfección hasta el séptimo capítulo en Milwaukee, y terminó con pelota de un hit y 16 ponches.
El derecho de 30 años ofreció quizás las dos mejores aperturas seguidas que se hayan observado en las mayores desde que Johnny Vander Meer lanzó dos juegos sin hit en forma consecutiva con Cincinnati en 1938.
En los últimos innings, Scherzer recibió ayuda de los peloteros de cuadro para preservar la labor inmaculada.
El intermedista Danny Espinosa atrapó la pelota y alcanzó a retirar apenas al dominicano Pedro Álvarez, quien conectó un rodado atrás del cuadro, para que concluyera el octavo inning.
«¡Hombre, esa fue una jugada maravillosa!», resaltó Scherzer.
En la apertura del noveno capítulo, el antesalista Anthony Rendón corrió a toda velocidad para capturar un elevado del dominicano Gregory Polanco. Rendón terminó apoyado sobre la valla del dugout.
Scherzer realizó 106 lanzamientos, de los que 82 fueron strikes. Tiró rectas de cerca de 99 millas por hora, además de recurrir al slider. Mejoró su efectividad a 1.76.
Contratado por siete años y 210 millones de dólares de cara a esta temporada tras dejar las filas de Detroit, el ganador del Cy Young de la Liga Americana en 2013 lanzó el segundo juego sin hit en la historia de los Nacionales. Jordan Zimmermann logró uno ante los Marlins el año pasado, para poner fin a la temporada regular.
Cuatro lanzadores habían logrado juego sin hit con los Expos de Montreal, el nombre anterior de la franquicia. Entre ellos figuró el nicaragüense Dennis Martínez, con su memorable juego perfecto en 1991.
Además, fue el cuarto juego sin hit en la historia de la pelota en esta ciudad. Walter Johnson y Bob Burke lo lograron con los antiguos Senadores de Washington.
En esta temporada, se han registrado dos juegos sin hit. El novato Chris Heston, de los Gigantes de San Francisco, lo consiguió el 9 de junio ante los Mets de Nueva York.
El abridor Francisco Liriano (4-6) cargó con la derrota por Pittsburgh al recibir siete imparables y cinco carreras en cinco entradas y dos tercios. El zurdo dominicano ponchó a seis y dio una base por bolas.
También el sábado:
Los Reales de Kansas City derrotaron 7-4 a los Medias Rojas de Boston. El cubano Kendrys Morales conectó un jonrón en el día en que cumplió 32 años.
El dominicano Starlin Castro pegó un sencillo de dos carreras en la décima entrada y los Cachorros de Chicago vencieron 4-1 a los Mellizos de Minnesota.
Los Rays de Tampa Bay doblegaron 4-1 a los Indios de Cleveland, con victoria del boricua Xavier Cedeño (1-0).
Alex Rodríguez conectó un jonrón y remolcó cinco carreras, en tanto que el boricua Carlos Beltrán pegó vuelacercas a ambos costados del plato, para que los Yanquis de Nueva York apalearan 14-3 a los Tigres de Detroit.
