Por primera vez en ocho años, Andrew McCutchen tiene el pelo corto. Y por primavera vez en 22 años, los Piratas de Pittsburgh alardean de dos postemporadas consecutivas.
Apartando el asunto cosmético de que McCutchen ya no tiene sus largas rastas, 2015 presenta al equipo firmemente establecido en la dimensión de legítimo candidato, en vez de hazmerreír.
Ahora, los Piratas pretenden que una tercera clasificación a los playoffs no sea tan fugaz. El objetivo apunta a conquistar el banderín de la División Central de la Liga Nacional para no quedar expuestos a un partido de vida o muerte.
Pittsburgh ratificó que su avance a los playoffs en 2013 no fue obra de la casualidad al repetir en la postemporada de 2014. Pero su ilusión fue fulminada por la primera obra maestra de Madison Bumgarner en el otoño, al sucumbir ante los Gigantes de San Francisco en el duelo de wildcards.
El pase a los playoffs de los Piratas obedeció a su sensacional impulso en septiembre, con un récord 17-9. Eso les permitió llevarse el wildcard y dejar fuera de octubre a los Cerveceros de Milwaukee, que fueron la otra cara de la moneda con foja de 9-17 en septiembre tras liderar la Central en los cinco meses previos.
Si quieren bajar a los Cardenales de San Luis del pedestal de la Central, será primordial obtener mejores resultados frente a sus rivales de división.
Mientras tenían a los Cachorros de Chicago como piñata (14-5), el saldo ante los demás fue adverso, dominados por los Cardenales (8-11), los Cerveceros (7-12) y los Rojos de Cincinnati (7-12). Con los Cachorros en alza, la división promete ser una de las más parejas de las mayores.
MAYOR MARGEN DE ERROR:
Para dar el siguiente paso, las contrataciones de los Piratas se destacaron por los rostros conocidos.
En el contrato más rico a un agente libre en su historia, desembolsaron 39 millones de dólares por tres años a Francisco Liriano para que el zurdo dominicano siguiera en el equipo en el que logró revivir su carrera. AJ Burnett, veterano derecho de 38 años, renunció a su opción de 12,75 millones para continuar con los Filis y firmó por 8,5 millones y un año con los Piratas, su equipo entre 2012-13.
A sabiendas que no iban a poder retener al estelar receptor Russell Martin, apuraron un canje con los Yanquis de Nueva York para incorporar a Francisco Cervelli. También invirtieron 16 millones por el torpedero surcoreano Jung-Ho Kang.
Se estima que la nómina alcanzará los 90 millones en 2015, un récord para la franquicia. El gasto casi se ha duplicado en el último lustro, pero aún están entre los últimos en el Viejo Circuito.
McCutchen viene de otra notable campaña, en la que lideró las mayores en embasado (.410) y la Nacional en OPS (.952). Una lesión en el oblicuo a inicios de agosto le impidió estirar a cinco una racha de temporadas seguidas con al menos 150 juegos, pero estuvo imparable al reaparecer para el tramo final con ocho jonrones y 16 impulsadas en los últimos 37 partidos.
Con sus 28 años, McCatchen lidera uno de los tríos de jardineros más dinámicos de todo el béisbol, acompañado por los dominicanos Starling Marte y Gregory Polanco. Tras brillar en su año de novato, el jardinero izquierdo Marte superó sus números previos en porcentaje de bateo, embasado y slugging. Polanco hizo su debut con una racha de 11 juegos seguidos bateando de hit, se enfrió y fue enviado de vuelta a las menores. El grado de confianza que le tienen al guardabosque derecho sigue alto, evidenciado en la decisión de dejar partir a Travis Snider.
En líneas generales es un equipo balanceado a la ofensiva al disponer de bateadores de promedio, poder y velocidad, al incluir en la ecuación a los infielders Josh Harrison (3B), Neil Walker (2B) y Pedro Álvarez (1B).
AGENCIAS
