Acosado por el Barcelona en la liga española y en espera de su particular duelo en el clásico dentro de tres fechas, el Real Madrid buscará ampliar su liderato el sábado cuando visite al Athletic de Bilbao, recién clasificado a la final de la Copa del Rey que disputará precisamente contra el cuadro azulgrana.
Los bilbaínos eliminaron en semifinales al Espanyol el miércoles, horas después de que el Barsa sellara su propio boleto ganando por 3-1 al Villarreal, en una victoria que salió cara por la lesión del mediocampista Sergio Busquets.
Los barcelonistas perdieron un jugador clave para su cita liguera del domingo, cuando reciben al peligroso Rayo Vallecano con poco margen de error si quieren pugnar por el campeonato, al que le restan 13 fechas.
Al arranque de la 26ta, el Madrid lidera la tabla de posiciones con 61 puntos por los 59 que acumula el Barsa y los 54 que cuenta el vigente campeón Atlético de Madrid, actual tercero y rival del cuarto clasificado Valencia (53), también el domingo.
El técnico Carlo Ancelotti ansía recuperar al volante Luka Modric para la cita en Bilbao, aunque el central Sergio Ramos deberá esperar al choque europeo para reaparecer tras su lesión. El brasileño Lucas Silva y Asier Illarramendi se disputarán también un puesto en el mediocampo junto al intocable Toni Kroos.
Irregular a lo largo de la campaña, el Athletic recuperó la autoestima ganando 2-0 en la copa al Espanyol, aunque la empresa de tumbar al Madrid se antoja improbable para los «leones», que sólo han logrado vencer al conjunto blanco en una de sus últimas 10 visitas al feudo bilbaíno.
La parrilla dominical se completa con las visitas del Espanyol a la Real Sociedad y del Celta de Vigo al Villarreal. El sábado, el Deportivo La Coruña recibe al quinto clasificado Sevilla, el Elche al Almería, y el Granada al Málaga. La fecha arranca el viernes con el cotejo Levante-Eibar y cierra el lunes con Córdoba-Getafe.
BARCELONA, España (AP)
