El 5 de noviembre de cada año, la efigie de un hombre del siglo XVII aún se quema en hogueras en toda Inglaterra en memoria de la fallida "Conspiración de la pólvora" de 1605.
Se trata de Guy Fawkes, el nombre que se asocia más fácilmente con ese complot, aunque él no ideó ni dirigió el plan para asesinar a Jacobo I.
¿Por qué entonces sigue siendo señalado como uno de los más grandes villanos de la historia británica más de 400 años después de su muerte?
La respuesta es que fue a él a quien descubrieron merodeando en las bóvedas de la Cámara de los Lores a eso de la medianoche del 4 de noviembre de 1605.
Estaba a apenas unas horas de hacer explotar la piedra fundamental misma del Estado inglés.
18 meses de planificación meticulosa y engaño fueron frustrados con el arresto de Fawkes.
Pero se necesitó más que un hombre en una sola noche para llegar a estar a punto de cambiar el curso de la historia británica.
Trece conspiradores concibieron un complot de una escala sin precedentes. Volarían el Parlamento, lo que acabaría con el Rey y todo el establecimiento y desencadenaría un levantamiento popular.
La confesión de uno de los conspiradores, Thomas Wintour, lo reveló todo. Pero, ¿cómo se llegó ahí?
Un círculo de caballeros católicos jóvenes, apuestos y desencantados se empezaron a reunir regularmente para discutir el futuro de Inglaterra.
A diferencia de la mayoría de los católicos, que eran leales a la Corona, querían derrocar a la monarquía protestante.
Algunos de ellos habían participado en la fallida rebelión del conde de Essex contra el gobierno de Isabel I. Habían sido encarcelados y luego liberados, tras pagar altas multas.
Cuando Elizabeth I murió, su primo en tercer grado, el rey Jacobo VI de Escocia, se convirtió también en el rey Jacobo I de Inglaterra, y anunció planes para unir sus dos reinos.
No obstante, enfrentó una fuerte oposición tanto al norte como al sur de la frontera.
Aunque Jacobo era protestante, era el hijo de la difunta María Reina de Escocia, quien había sido una católica devota. Los católicos tenían la esperanza de que su hijo fuera más comprensivo con su difícil situación, pero Jacobo I de Inglaterra no revocó las leyes anticatólicas después de su coronación.
Cuando Elizabeth I murió, su primo en tercer grado, el rey Jacobo VI de Escocia, se convirtió también en el rey Jacobo I de Inglaterra, y anunció planes para unir sus dos reinos. No obstante, enfrentó una fuerte oposición tanto al norte como al sur de la frontera.
Aunque Jacobo era protestante, era el hijo de la difunta María Reina de Escocia, quien había sido una católica devota. Los católicos tenían la esperanza de que su hijo fuera más comprensivo con su difícil situación. Pero Jacobo I de Inglaterra no revocó las leyes anticatólicas después de su coronación.
Mientras estaba en Flandes, Thomas Wintour se encontró con Guy Fawkes, quien había ido a la escuela con John Wright, uno de los conspiradores.
A los 21 años, Fawkes había vendido la propiedad que su padre le había dejado y se había ido a Europa para luchar por la España católica contra la república protestante holandesa en la Guerra de los Ochenta Años. Para cuando se encontró con Wintour, era un experto en explosivos y había adoptado como nombre Guido, la traducción de Guy en italiano.
Era además un nacionalista inglés que odiaba a los escoceses y no quería saber nada de una unión. Los dos hombres navegaron juntos de vuelta a Inglaterra. Mientras tanto, el Rey y el Parlamento introdujeron una legislación que le negaba a los católicos el derecho a recibir rentas o hacer testamentos.
Thomas Wintour y Guy Fawkes se encontraron con el líder Robert Catesby y su amigo y compañero John Wright en un pub de Londres, el Duck and Drake Inn.
Estaban están acompañados por el cuñado de Wright, Thomas Percy, que completaba el núcleo de cinco.
Esa noche, en ese pub, juraron guardar el secreto sobre una cartilla religiosa.
Thomas Percy se aseguró un puesto como guardaespaldas real gracias a su patrón, el conde de Northumberland, y se mudó a una casa no lejos del parlamento. Guy Fawkes se hizo pasar por sirviente de Percy usando el seudónimo de John Johnson, para poder deambular por el Parlamento.
El cabecilla Catesby tenía una casa al otro lado del Támesis, donde comenzaron a almacenar pólvora. Ese año, la apertura del Parlamento se pospuso hasta febrero de 1605, así que los conspiradores no se volvieron a reunir hasta octubre.
