LOS ÁNGELES (AP) — Una fuerte nueva llamarada en el extremo oeste del incendio más grande y destructivo del sur de California obligó el domingo a los residentes a huir conforme las llamas, avivadas por los vientos, avanzan por cañones y laderas de las colinas hacia las poblaciones costeras.
Los bomberos, con la ayuda de aeronaves que vierten agua, salvaron varias viviendas mientras las impredecibles ráfagas reavivaron el fuego al pie de las colinas de una zona al noroeste de Los Ángeles en la que no se habían registrado incendios en décadas. Se ordenaron nuevas evacuaciones en momentos en los que el fuego lanza enormes columnas cerca de Montecito y Carpinteria, zonas costeras del condado Santa Barbara en donde la amenaza de incendios ha permanecido vigente durante días y ahora se encuentran rodeadas de humo.
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“Los vientos son engañosos en estos momentos”, dijo el portavoz de bomberos del condado, Mike Eliason. “En algunos lugares el humo se va para arriba, en otros a un costado. Depende del cañón en que estemos”.
El departamento publicó la fotografía de una residencia consumida por las llamas justo antes del anochecer. Se desconoce si hubo daños en otras estructuras. Miles de hogares y negocios del condado no cuentan con energía eléctrica.
El espeso aire repleto de humo causó que incluso los habitantes de áreas donde no había órdenes de evacuación aprovecharan la oportunidad de huir ante el temor de un nuevo cierre de la autopista federal 101, una importante vía costera que tuvo cierres intermitentes la semana pasada. Las autoridades entregaron mascarillas a los residentes que permanecieron en Montecito, una acaudalada localidad en las laderas en donde celebridades como Oprah Winfrey, Jeff Bridges y Rob Lowe cuentan con propiedades.
“Nuestra casa corre peligro de quemarse”, tuiteó la presentadora Ellen DeGeneres el domingo. “Tuvimos que evacuar a nuestras mascotas. Rezo por todos en nuestra comunidad y les agradezco a todos los increíbles bomberos”.
Unos cuantos kilómetros al oeste, el zoológico de Santa Barbara se mantuvo cerrado al público y los 500 animales quedaron confinados a sus guaridas nocturnas durante todo el día. El zoológico se ubica justo a las afueras de la zona de evacuación, pero se registró humo y cenizas a lo largo de toda la propiedad de 12 hectáreas (30 acres).
Los bomberos lograron avances importantes el sábado en otros frentes del enorme incendio que comenzó el 4 de diciembre en el aledaño condado Ventura. La contingencia incrementó notablemente para otros grandes incendios en los condados Los Ángeles, Riverside y San Diego, por lo que se destinaron recursos de esas zonas hacia las colinas de Santa Barbara.
Los meteorólogos señalaron que los vientos en Santa Ana que avivaron los incendios en toda la región la semana pasada continuarían en algunas zonas hasta, por lo menos, la tarde del lunes.
